Una pira crematoria de aproximadamente 9500 años de antigüedad ha sido desenterrada en Malaui, proporcionando nuevos conocimientos sobre las prácticas de las antiguas sociedades africanas de cazadores-recolectores. Ubicada en un refugio rocoso en la base del Monte Hora, en el norte de Malaui, se cree que la pira es la más antigua a nivel mundial que contiene los restos de un adulto, lo que representa la cremación intencional confirmada más antigua de África y la primera pira vinculada a cazadores-recolectores africanos.

Las excavaciones realizadas en 2017 y 2018 arrojaron un total de 170 fragmentos de huesos humanos, aparentemente pertenecientes a una mujer adulta de poco menos de 1,5 metros (5 pies) de altura, encontrados en dos grupos en medio de capas de ceniza, carbón y sedimento. El descubrimiento ofrece una rara visión de los rituales funerarios y las estructuras sociales de estas primeras comunidades.

Los investigadores sugieren que la cremación indica un nivel de pensamiento simbólico y comportamiento ritualista previamente subestimado en los grupos de cazadores-recolectores de esta época. El acto intencional de la cremación implica un sistema de creencias y un esfuerzo comunitario en la preparación y ejecución del rito funerario. El análisis de los fragmentos de hueso y los materiales circundantes está en curso, y los científicos emplean técnicas avanzadas de datación y análisis microscópico para comprender mejor los detalles del proceso de cremación y el entorno en el que tuvo lugar.

El hallazgo desafía las suposiciones anteriores sobre el desarrollo de comportamientos sociales complejos y prácticas mortuorias. Sugiere que los cazadores-recolectores africanos participaban en rituales sofisticados mucho antes de lo que se reconocía anteriormente. Se espera que futuras investigaciones en el sitio y estudios comparativos con otros hallazgos arqueológicos en África arrojen más luz sobre la evolución cultural y social de estas antiguas poblaciones.