Funcionarios de salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y del estado de Luisiana informaron de un caso de ántrax de soldadores en un joven de 18 años en Luisiana en septiembre de 2024, lo que representa el noveno caso conocido de esta rara afección. El estudio de caso, publicado el 1 de enero, detalló cómo el metalúrgico, que antes gozaba de buena salud, contrajo la enfermedad infecciosa, que se describió por primera vez en 2022.

El joven, que no tenía problemas de salud preexistentes ni factores de riesgo como fumar, vapear o consumir alcohol en exceso, desarrolló tos y fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos en el plazo de una semana, sufriendo neumonía grave e insuficiencia respiratoria. Necesitó intubación y ventilación mecánica para ayudarle a respirar.

Los análisis de sangre revelaron la presencia de una bacteria perteneciente al grupo Bacillus cereus, que incluye la especie responsable del ántrax clásico. Los médicos relacionaron este hallazgo con su ocupación como aprendiz de soldador en la industria de la construcción y reparación naval, donde había estado realizando soldadura por arco metálico protegido durante seis meses antes de la aparición de sus síntomas.

El ántrax de soldadores es una forma rara de ántrax que, a diferencia del ántrax cutáneo o por inhalación, no está causada por Bacillus anthracis. En cambio, está relacionado con otros miembros del grupo Bacillus cereus. El mecanismo exacto de transmisión y los factores ambientales específicos que contribuyen a esta afección siguen bajo investigación. Los expertos creen que la exposición a humos o polvo metálicos contaminados con estas bacterias durante la soldadura puede ser una posible vía de infección.

Los CDC y los funcionarios de salud estatales continúan investigando estos casos para comprender mejor los riesgos asociados con el ántrax de soldadores y para desarrollar estrategias de prevención eficaces. Esto incluye el análisis de los entornos de trabajo, las prácticas de soldadura y las posibles fuentes de contaminación bacteriana.

La aparición de estos casos suscita preocupación en la comunidad de soldadores y subraya la importancia de aplicar medidas de seguridad estrictas, como una ventilación adecuada, protección respiratoria y prácticas de higiene, para minimizar el riesgo de exposición a bacterias nocivas. Se necesita más investigación para caracterizar completamente los riesgos y desarrollar intervenciones específicas para proteger a los soldadores de esta enfermedad potencialmente mortal.