El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. anunció el lunes que revocaría una serie de normas de la era Biden que rigen el Fondo para el Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDF), una de las mayores fuentes de financiación federal para el cuidado infantil. Esta decisión se produce después de que el HHS confirmara la semana pasada que estaba congelando toda la financiación federal a través del mismo programa, acciones tomadas en medio de crecientes denuncias de fraude.

El CCDF es un programa federal importante que asigna fondos a estados, tribus y territorios para subsidiar los costos de cuidado infantil para familias de bajos ingresos. Las normas de la administración Biden habían alentado a los estados a cambiar los modelos de pago, favoreciendo los pagos basados en la inscripción sobre la verificación de la asistencia, los pagos anticipados a los proveedores y las plazas garantizadas sobre los sistemas de vales. Las implicaciones financieras de estas normas rescindidas son sustanciales, lo que podría afectar a miles de millones de dólares en fondos federales distribuidos anualmente. Si bien no se han divulgado públicamente cifras específicas relacionadas con el presunto fraude, la congelación sugiere que se está investigando una suma considerable.

Se espera que este cambio de política tenga un efecto dominó en todo el mercado del cuidado infantil. Los proveedores que se habían adaptado al modelo de pago basado en la inscripción pueden enfrentar inestabilidad financiera a medida que los estados vuelven a los sistemas basados en la asistencia. Las familias de bajos ingresos podrían experimentar interrupciones en el acceso al cuidado infantil si se reducen las plazas garantizadas en favor de los vales, que pueden no ser aceptados por todos los proveedores. El contexto del mercado se complica aún más por la continua escasez de mano de obra en el sector del cuidado infantil y el aumento de los costos operativos.

El programa CCDF ha sido una piedra angular del apoyo federal para el cuidado infantil durante décadas. Su objetivo principal es garantizar que las familias de bajos ingresos tengan acceso a un cuidado infantil asequible y de calidad, lo que permite a los padres trabajar o asistir a programas de capacitación y educación. Las recientes denuncias de fraude y los consiguientes cambios de política resaltan los desafíos de equilibrar la accesibilidad con la rendición de cuentas en los programas financiados por el gobierno.

De cara al futuro, el futuro de la financiación federal para el cuidado infantil sigue siendo incierto. La decisión del HHS de revocar las normas de la era Biden señala un posible cambio hacia una supervisión más estricta y un mayor énfasis en la prevención del fraude. Sin embargo, también plantea preocupaciones sobre el impacto potencial en los proveedores de cuidado infantil y las familias de bajos ingresos que dependen del programa CCDF. Es probable que los acontecimientos futuros dependan de los resultados de las investigaciones en curso sobre el presunto fraude y de las acciones posteriores del HHS para reformar el programa.