Bryan Fleming, el creador de pcTattletale, un programa de software diseñado para monitorear la actividad de computadoras y teléfonos, se declaró culpable esta semana en un tribunal federal por desarrollar y comercializar el software con el propósito de espiar a adultos sin su consentimiento. Lanzado hace casi 25 años, pcTattletale grababa toda la actividad en un dispositivo objetivo, subiendo videos a un servidor accesible para los suscriptores.

Si bien el sitio web del software una vez describió casos de uso como padres que monitorean a sus hijos y empleadores que rastrean a sus empleados, Fleming admitió que el programa se usaba con frecuencia para monitorear a parejas románticas sin su conocimiento. Estas aplicaciones son ilegales según la ley federal.

pcTattletale, según su sitio web, había sido utilizado por decenas de miles de padres para evitar que sus hijas se reunieran con pedófilos, y por empresas para rastrear la productividad, el robo y las horas perdidas. Incluso los departamentos de policía supuestamente utilizaron el software para investigaciones. La legalidad de dicho monitoreo depende del consentimiento o, en el caso de menores, de la autoridad parental.

El caso destaca las complejidades legales que rodean el software espía y el software de monitoreo. Si bien estas herramientas pueden ser legítimas cuando se utilizan para fines como el control parental o el monitoreo de empleados con consentimiento, su uso para la vigilancia subrepticia de adultos es ilegal y conlleva un riesgo legal significativo. La declaración de culpabilidad sirve como advertencia a los desarrolladores y usuarios de dicho software sobre las posibles ramificaciones legales de violar las leyes de privacidad. Los cargos específicos y las posibles sanciones que enfrenta Fleming no estaban disponibles de inmediato.