Nueva Jersey se convirtió en el estado más reciente de Estados Unidos en restringir el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas públicas, uniéndose a un creciente movimiento global para minimizar las distracciones en el aula. El gobernador Philip D. Murphy promulgó la legislación el jueves en la escuela secundaria Ramsey, exigiendo que las juntas de educación locales de todo el estado establezcan normas que prohíban los teléfonos celulares y otros dispositivos con acceso a Internet durante la jornada escolar, con vigencia para el año académico 2026-27.

La nueva ley tiene como objetivo combatir las distracciones de los mensajes de texto, las redes sociales y los juegos durante el tiempo de instrucción. "Lo digo más como padre de cuatro hijos que como gobernador", declaró Murphy, demócrata, antes de firmar el proyecto de ley. "Ojalá esta prohibición hubiera estado vigente hace mucho tiempo". La medida recibió apoyo bipartidista en la Legislatura de Nueva Jersey después de que Murphy respaldara inicialmente el concepto de escuelas sin teléfonos en su discurso sobre el estado del estado hace casi un año.

Restricciones similares sobre el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes se han implementado o están bajo consideración en varios países del mundo. Francia prohibió los teléfonos celulares en las escuelas primarias y secundarias en 2018, citando preocupaciones sobre el ciberacoso y la adicción a las pantallas. Australia ha visto cómo escuelas y estados individuales adoptan políticas variables, algunos aplican prohibiciones completas y otros permiten un uso limitado con fines educativos. En el Reino Unido, la guía del Departamento de Educación faculta a los directores a prohibir el uso de teléfonos celulares.

El debate sobre el uso de teléfonos celulares en las escuelas refleja preocupaciones sociales más amplias sobre el impacto de la tecnología en la capacidad de atención, la salud mental y el rendimiento académico de los jóvenes. Los defensores de las prohibiciones argumentan que crean un entorno de aprendizaje más concentrado, reducen el ciberacoso y fomentan la interacción cara a cara. Los críticos, sin embargo, sostienen que los teléfonos celulares pueden ser herramientas educativas valiosas y que las prohibiciones pueden afectar de manera desproporcionada a los estudiantes de familias de bajos ingresos que dependen de ellos para la comunicación y el acceso a la información.

Con la ley ahora promulgada en Nueva Jersey, las juntas de educación locales tendrán la tarea de desarrollar políticas específicas para implementar la prohibición para el año escolar 2026-27. Es probable que estas políticas aborden cuestiones como el almacenamiento de teléfonos celulares durante la jornada escolar, las excepciones para los estudiantes con discapacidades o necesidades médicas y las consecuencias de las infracciones. El proceso de implementación será observado de cerca por educadores y legisladores tanto dentro de los Estados Unidos como a nivel internacional, mientras lidian con los desafíos y las oportunidades que presenta la tecnología en el aula.