SpaceX, la empresa de internet satelital y cohetes de Elon Musk, supuestamente eximió las tarifas de su servicio Starlink en Irán el martes, según múltiples organizaciones sin fines de lucro de tecnología con sede en EE. UU. La medida se produce cuando Irán enfrenta protestas generalizadas y un apagón de comunicaciones casi total impuesto por el gobierno.

Si bien SpaceX no respondió a las solicitudes de comentarios, fuentes indicaron que los usuarios dentro de Irán pudieron acceder a internet satelital de Starlink sin incurrir en los costos de suscripción habituales. La suscripción estándar de Starlink cuesta entre $90 y $120 por mes en otros mercados, más un costo único de hardware de $599 por la antena parabólica. El impacto financiero de la exención de estas tarifas en Irán es actualmente desconocido, pero podría ser sustancial dependiendo de la cantidad de usuarios que accedan al servicio.

La decisión de ofrecer acceso gratuito a internet llega en medio de una severa represión de las comunicaciones dentro de Irán. El gobierno iraní tiene un historial de restricción del acceso a internet durante períodos de disturbios políticos, lo que afecta tanto a las empresas como a los ciudadanos. Al proporcionar acceso gratuito, Starlink potencialmente interrumpe el control del gobierno sobre el flujo de información, pero también introduce una nueva dinámica competitiva en un mercado donde el gobierno es el proveedor de internet dominante.

SpaceX lanzó Starlink con el objetivo de proporcionar acceso a internet de alta velocidad a áreas desatendidas a nivel mundial. La compañía ha lanzado miles de satélites a la órbita terrestre baja y ha conseguido millones de suscriptores en todo el mundo. Musk activó Starlink en Irán en septiembre de 2022, afirmando que la compañía buscaría exenciones de las sanciones para proporcionar el servicio.

Las implicaciones a largo plazo de las acciones de SpaceX aún están por verse. No está claro cuánto tiempo la compañía ofrecerá servicio gratuito, o cómo responderá el gobierno iraní. La situación destaca el papel cada vez mayor de los proveedores de internet satelital en el desafío al control gubernamental sobre la información y las comunicaciones, y la compleja interacción entre la tecnología, la geopolítica y la estrategia empresarial.