Un avión que se estrelló en Kentucky en noviembre, causando 15 muertes, tenía un defecto estructural conocido por Boeing desde hacía 15 años, según un informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) de EE. UU. El carguero UPS MD-11F se estrelló después de que uno de sus motores se desprendiera del ala durante los preparativos para el despegue en Louisville. El avión llegó a elevarse brevemente antes de estrellarse en una zona industrial, matando a los tres miembros de la tripulación y a 12 personas en tierra.
El informe actualizado de la NTSB reveló que se descubrieron grietas en el conjunto de montaje del motor, un problema observado anteriormente en otros aviones del mismo modelo. Boeing, el fabricante responsable del avión, había determinado en el momento del descubrimiento inicial que el problema "no provocaría una condición de seguridad de vuelo", según el informe de la NTSB.
El MD-11 es un diseño de avión más antiguo fabricado originalmente por McDonnell Douglas. Boeing adquirió McDonnell Douglas en 1997 y continuó proporcionando piezas y soporte de servicio para el MD-11 incluso después de que se produjera el último en 2001. El accidente ha suscitado interrogantes sobre el mantenimiento a largo plazo y la supervisión de la seguridad de los aviones antiguos, en particular los cargueros que a menudo operan con horarios intensos y en diversos entornos a nivel mundial.
El incidente ha provocado el escrutinio de expertos en seguridad aérea de todo el mundo. Se han planteado preocupaciones sobre la posibilidad de que existan problemas estructurales similares en otros aviones MD-11 que aún están en funcionamiento, principalmente como transportistas de carga. El MD-11, aunque ya no está en producción, sigue siendo un caballo de batalla para varias aerolíneas de carga internacionales, que conectan rutas comerciales a través de los continentes.
La investigación de la NTSB está en curso, y el informe final probablemente incluirá recomendaciones para Boeing, la Administración Federal de Aviación (FAA) y los operadores de aviones MD-11. Estas recomendaciones podrían incluir procedimientos de inspección mejorados, modificaciones en el conjunto de montaje del motor u otras medidas para evitar accidentes similares en el futuro. Se espera que las conclusiones tengan implicaciones para la industria de la aviación en general, en particular en lo que respecta al mantenimiento y la supervisión de las flotas de aviones antiguos.
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