En la rápidamente desapareciente Mata Atlántica de Brasil, los mosquitos se están adaptando cada vez más a los paisajes dominados por el ser humano, y muchas especies ahora prefieren alimentarse de personas en lugar de la diversa vida silvestre del bosque, según un estudio publicado en Frontiers el 15 de enero de 2026. Este cambio de comportamiento aumenta drásticamente el riesgo de propagación de virus peligrosos como el dengue y el Zika, según descubrieron los investigadores. Los hallazgos revelan cómo la deforestación puede remodelar silenciosamente la dinámica de las enfermedades, haciendo que las comunidades al borde del bosque sean más vulnerables a los brotes.

El estudio destaca un vínculo directo entre la degradación ambiental y la salud pública. A medida que la Mata Atlántica se reduce debido al desarrollo humano, los mosquitos están recurriendo a los humanos como su principal fuente de sangre. Esta adaptación no es simplemente una cuestión de preferencia; es un mecanismo de supervivencia. Cuando sus hábitats naturales son destruidos, los mosquitos se ven obligados a buscar fuentes de alimento alternativas, y los humanos se convierten en la opción más fácilmente disponible.

"La pérdida de biodiversidad dentro de la Mata Atlántica está creando una tormenta perfecta para la transmisión de enfermedades", dijo la Dra. Isabella Santos, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de São Paulo. "Los mosquitos que antes se alimentaban de una variedad de animales ahora se están concentrando en los humanos, lo que aumenta la frecuencia de las picaduras y el potencial de propagación del virus".

La Mata Atlántica, que alguna vez fue un vasto ecosistema que se extendía a lo largo de la costa de Brasil, se ha reducido a aproximadamente un tercio de su tamaño original debido a la deforestación para la agricultura, la urbanización y la tala. Este bosque alberga una extraordinaria variedad de vida, incluyendo cientos de especies de aves, anfibios, reptiles, mamíferos y peces. La pérdida de esta biodiversidad tiene consecuencias de gran alcance, incluyendo la alteración de los patrones de transmisión de enfermedades.

El concepto de IA de "modelado de nicho ecológico" se utilizó para predecir cómo responderían las poblaciones de mosquitos a la pérdida de hábitat. Esto implica el uso de algoritmos para analizar datos ambientales, como la cobertura forestal, la temperatura y la precipitación, para determinar las condiciones óptimas para diferentes especies de mosquitos. Al superponer esta información con la densidad de población humana, los investigadores pueden identificar las áreas donde el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos es mayor.

Las implicaciones para la sociedad son significativas. A medida que la deforestación continúa, el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos probablemente aumentará, particularmente en las comunidades vulnerables que viven cerca de los bordes de los bosques. Esto podría conducir a una mayor carga para los sistemas de salud y a mayores costos económicos asociados con la prevención y el tratamiento de enfermedades.

Los esfuerzos actuales para combatir la deforestación y proteger la Mata Atlántica restante son cruciales. Estos esfuerzos incluyen proyectos de reforestación, prácticas de gestión sostenible de la tierra y una aplicación más estricta de las regulaciones ambientales. Sin embargo, es necesario hacer más para abordar los factores subyacentes de la deforestación, como las prácticas agrícolas insostenibles y la tala ilegal.

De cara al futuro, los investigadores están utilizando técnicas avanzadas de IA, incluyendo el aprendizaje automático, para desarrollar estrategias más efectivas para predecir y prevenir los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos. Estas técnicas implican el análisis de grandes conjuntos de datos de datos ambientales, epidemiológicos y genómicos para identificar patrones y predecir futuros brotes. El objetivo es desarrollar sistemas de alerta temprana que puedan alertar a los funcionarios de salud pública sobre posibles brotes antes de que ocurran, permitiéndoles tomar medidas proactivas para proteger a las comunidades.