Un aficionado congoleño permaneció de pie en silencio durante los 90 minutos completos de un reciente partido de la Copa Africana de Naciones, un poderoso homenaje a Patrice Lumumba, el primer primer ministro de la República Democrática del Congo. El gesto, observado durante el partido del Grupo B entre la RD del Congo y Guinea, resaltó el legado perdurable de Lumumba, un líder que simbolizó la independencia y la autodeterminación para muchos africanos. RD del Congo y Guinea empataron 1-1.

La postura inmóvil del aficionado sirvió como un crudo recordatorio del asesinato de Lumumba en 1961, una tragedia que muchos creen que fue orquestada con la participación de potencias occidentales que buscaban mantener el control sobre los vastos recursos del Congo. "Se trata de recordar nuestra historia y los sacrificios hechos por nuestra libertad", dijo un aficionado congoleño fuera del estadio, que declinó dar su nombre. "La visión de Lumumba de un Congo verdaderamente independiente sigue siendo algo por lo que luchamos".

El ascenso al poder de Patrice Lumumba coincidió con un período de intensa descolonización en toda África. Sus discursos encendidos y su compromiso inquebrantable con la soberanía congoleña resonaron profundamente en la gente de todo el continente. Sin embargo, sus inclinaciones socialistas y su determinación de controlar la riqueza mineral del Congo lo convirtieron en un objetivo para los gobiernos y corporaciones occidentales. Su asesinato, apenas meses después de asumir el cargo, dejó un vacío en la política congoleña y proyectó una larga sombra sobre el desarrollo posterior del país.

El propio torneo de la AFCON a menudo se ha visto a través de la lente del colonialismo y sus secuelas. Para muchas naciones africanas, el fútbol representa una oportunidad para afirmar su identidad nacional y su orgullo en el escenario mundial, una victoria simbólica sobre las fuerzas que una vez dominaron sus tierras. El éxito de equipos como Senegal, los campeones reinantes, y Argelia, que ganó el torneo en 2019, a menudo se considera un testimonio de la resiliencia y el potencial de las naciones africanas.

La protesta silenciosa en el partido de la RD del Congo subraya la compleja relación entre el deporte, la política y la historia en África. Si bien la atención se centra en la competencia en el campo, el legado del colonialismo y la lucha por la independencia continúan resonando profundamente entre los aficionados y los jugadores por igual. El próximo partido de la RD del Congo es contra Tanzania el 21 de enero, y queda por ver si se producirán muestras similares de recuerdo. La Confederación Africana de Fútbol aún no se ha pronunciado sobre las acciones del aficionado.