A principios de esta semana, MIT Technology Review identificó tres innovaciones biotecnológicas que están a punto de impactar significativamente el campo para 2026: la edición genética en recién nacidos, el resurgimiento de genes antiguos y la ampliación del cribado de embriones para rasgos como la altura y la inteligencia. Estas tecnologías, aunque prometedoras, también plantean consideraciones éticas que actualmente se están debatiendo dentro de la comunidad científica y el público en general.

El primer avance implica la edición de bases, una forma precisa de terapia génica, utilizada para tratar a un recién nacido, KJ Muldoon, en agosto de 2024. Muldoon nació con un trastorno genético raro que provocó una acumulación de amoníaco tóxico en su sangre, lo que podría provocar complicaciones fatales y daño neurológico. Las opciones de tratamiento tradicionales se limitaban a un trasplante de hígado. Sin embargo, Muldoon recibió un tratamiento experimental y personalizado de edición de bases diseñado para corregir la mutación genética específica responsable de su condición. Esta intervención representa un avance significativo en la aplicación de la edición genética para tratar enfermedades genéticas en las primeras etapas de la vida.

La segunda tecnología destacada es la resurrección de genes de especies extintas. Los científicos están explorando la posibilidad de reintroducir genes antiguos en organismos vivos para potencialmente desbloquear nuevas funciones biológicas o mejorar las existentes. Si bien las aplicaciones prácticas aún se encuentran en las primeras etapas, los investigadores creen que esta tecnología podría ofrecer información sobre la biología evolutiva y potencialmente conducir al desarrollo de nuevos biomateriales o estrategias terapéuticas.

La tercera biotecnología identificada es un método controvertido de cribado de embriones que permite a los padres seleccionar embriones en función de las características deseadas, como la altura y la inteligencia. Esta tecnología plantea preocupaciones éticas sobre el potencial de los bebés de diseño y las implicaciones sociales de la selección de rasgos específicos. Los críticos argumentan que dicho cribado podría exacerbar las desigualdades existentes y conducir a la discriminación contra las personas con perfiles genéticos menos deseables. Los defensores, sin embargo, argumentan que ofrece a los padres la oportunidad de mejorar la salud y el bienestar de sus hijos.

Se espera que estas tres tecnologías impulsen avances significativos en biotecnología en los próximos años. Sin embargo, su desarrollo e implementación requerirán una cuidadosa consideración de las implicaciones éticas, sociales y regulatorias. El debate en curso en torno a estas tecnologías probablemente dará forma al futuro de la biotecnología y su impacto en la sociedad.