La Crew-11 de SpaceX, compuesta por los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman, el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov y el astronauta de JAXA Kimiya Yui, amerizó de forma segura en el Océano Pacífico frente a la costa de Long Beach, California, el jueves 15 de enero de 2026, concluyendo una misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) que se acortó debido a un problema médico no revelado que afectaba a uno de los miembros de la tripulación. El regreso se produjo tras 167 días en el espacio, durante los cuales la tripulación completó más de 140 experimentos y viajó casi 114 millones de kilómetros alrededor de la Tierra.

Funcionarios de la NASA confirmaron que el regreso anticipado se debió a un problema médico, pero aseguraron que el miembro de la tripulación afectado se encuentra actualmente estable. "La salud y la seguridad de nuestros astronautas son siempre nuestra máxima prioridad", declaró un portavoz de la NASA. "Si bien no podemos revelar información médica específica para proteger la privacidad del individuo, podemos confirmar que el miembro de la tripulación está recibiendo la atención médica adecuada".

La misión, designada Expedición 71, vio a la tripulación internacional llevando a cabo una amplia gama de investigaciones científicas a bordo de la ISS. Estos experimentos abarcaron campos como la biología, la fisiología humana, la ciencia de los materiales y la observación de la Tierra. Los datos recogidos durante la misión contribuirán a los avances en diversas áreas, incluyendo la comprensión de los efectos a largo plazo de los vuelos espaciales en el cuerpo humano y el desarrollo de nuevas tecnologías para la futura exploración espacial.

La Dra. Emily Carter, experta en medicina espacial de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), comentó sobre la situación, afirmando: "Las emergencias médicas en el espacio presentan desafíos únicos debido a los recursos limitados y al entorno remoto. La decisión de la NASA de traer a la tripulación a casa antes de tiempo demuestra un compromiso de priorizar el bienestar de los astronautas y destaca la importancia de protocolos médicos sólidos para las misiones espaciales de larga duración".

La naturaleza específica del problema médico sigue siendo confidencial, pero los expertos sugieren que las posibles causas podrían variar desde infecciones y desmineralización ósea hasta estrés psicológico. La exposición prolongada a la microgravedad y la radiación en el espacio puede debilitar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de diversos problemas de salud.

Este incidente subraya los riesgos inherentes asociados a los viajes espaciales y la necesidad de mejoras continuas en la medicina espacial. La NASA y sus socios internacionales están investigando activamente contramedidas para mitigar estos riesgos y desarrollar tecnologías médicas avanzadas para futuras misiones a la Luna, Marte y más allá.

Tras el amerizaje, la tripulación se sometió a evaluaciones médicas iniciales a bordo del buque de recuperación SHANNON de SpaceX. A continuación, fueron transportados a tierra para una evaluación y rehabilitación adicionales. Se espera que la NASA publique más información sobre el estado de la tripulación a medida que esté disponible, respetando al mismo tiempo la privacidad del astronauta afectado. Es probable que el incidente provoque una revisión exhaustiva de los protocolos médicos existentes y de los procedimientos de respuesta a emergencias para futuras misiones espaciales.