Un ensayo clínico para una nueva vacuna contra el VIH, a punto de lanzarse en África subsahariana, evitó por poco la cancelación a principios de este año tras enfrentarse a incertidumbres de financiación. El Consorcio BRILLIANT, un grupo de investigadores, médicos y expertos en VIH, había obtenido una subvención de 45 millones de dólares de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en 2023 para desarrollar y probar la vacuna.

El consorcio se reunió en Zanzíbar a principios del año pasado para ultimar los planes para el ensayo, cuyo objetivo es abordar el impacto desproporcionado del VIH en África subsahariana. La región sigue soportando una carga importante de nuevas infecciones y muertes relacionadas con el SIDA.

Según Nono Mkhize, científico médico sénior del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) en Johannesburgo, la subvención de USAID fue "sin precedentes" para un consorcio liderado por africanos. La financiación estaba destinada a apoyar todas las fases del ensayo, desde el reclutamiento de participantes hasta el análisis de datos.

La innovadora vacuna que se está probando está diseñada para estimular el sistema inmunitario para que produzca anticuerpos que puedan neutralizar una amplia gama de cepas del VIH. Si tiene éxito, podría ofrecer un avance significativo en los esfuerzos de prevención del VIH.

Sin embargo, retrasos burocráticos imprevistos y cambios de prioridades dentro de USAID amenazaron con hacer descarrilar el proyecto. El consorcio se enfrentó a la posibilidad de perder una parte de la financiación, lo que les habría obligado a reducir la escala del ensayo o incluso a abandonarlo por completo.

Tras intensas negociaciones y esfuerzos de promoción, el Consorcio BRILLIANT pudo obtener garantías de USAID de que la financiación se mantendría. Ahora se espera que el ensayo se lleve a cabo según lo previsto, y el reclutamiento de participantes comenzará en los próximos meses.

El ensayo involucrará a múltiples sitios en África subsahariana, con un enfoque en las comunidades más afectadas por el VIH. Los investigadores supervisarán de cerca a los participantes para detectar cualquier reacción adversa a la vacuna y evaluarán su eficacia en la prevención de la infección por el VIH.

Se espera que los resultados del ensayo estén disponibles en varios años. Si la vacuna demuestra ser segura y eficaz, podría desempeñar un papel crucial en la contención de la epidemia del VIH en África subsahariana y a nivel mundial.