La NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que resultará en la pérdida de importantes oportunidades científicas, según un informe en Nature. El cambio en los planes se debe a limitaciones presupuestarias y evaluaciones de riesgo revisadas.

La misión original de Retorno de Muestras de Marte (MSR, por sus siglas en inglés) tenía como objetivo recolectar y devolver muestras de rocas y suelo marcianos a la Tierra para un análisis detallado. Los científicos esperaban que estas muestras proporcionaran información crucial sobre la geología del planeta, el potencial de vida pasada o presente y la historia del sistema solar. Las muestras se consideraban esenciales para responder preguntas fundamentales sobre Marte que no pueden abordarse únicamente con misiones robóticas.

Según fuentes dentro de la NASA, la decisión se tomó después de una revisión exhaustiva de los costos y la viabilidad técnica del programa MSR. El presupuesto proyectado para la misión se había inflado significativamente y se plantearon preocupaciones sobre la complejidad de devolver las muestras a la Tierra de forma segura sin arriesgar la contaminación de nuestro planeta.

"La decisión no se tomó a la ligera", dijo un portavoz de la NASA, "pero tuvimos que priorizar nuestros recursos y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de nuestro programa de exploración de Marte".

Mientras tanto, en otra investigación, los científicos han avanzado en la comprensión de la base genética de las orejas caídas en los perros, como se detalla en un artículo separado de Nature. Los investigadores identificaron genes específicos responsables del desarrollo del cartílago y los tejidos conectivos en las orejas. Se cree que estos genes desempeñan un papel crucial en la determinación del tamaño y la forma de las orejas.

"Nuestros hallazgos proporcionan información valiosa sobre la arquitectura genética de la morfología canina", explicó la Dra. Alice Smith, autora principal del estudio. "Al comprender los genes que controlan el desarrollo del oído, podemos obtener una mejor comprensión de la historia evolutiva de los perros y las presiones selectivas que han dado forma a sus diversas apariencias".

La investigación involucró el análisis de los genomas de cientos de perros de varias razas, comparando perros con orejas erectas con aquellos con orejas caídas. El equipo utilizó algoritmos avanzados de IA para identificar variantes genéticas asociadas con la morfología del oído. Este enfoque les permitió identificar genes específicos con alta precisión.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de la comprensión de la genética canina. Los genes identificados también están involucrados en el desarrollo del cartílago y el tejido conectivo en otros mamíferos, incluidos los humanos. Esto sugiere que los hallazgos podrían tener implicaciones para la comprensión y el tratamiento de enfermedades humanas relacionadas con estos tejidos.

"Este es un gran ejemplo de cómo el estudio de la genética animal puede proporcionar información sobre la salud humana", dijo la Dra. Smith. "Al comprender los procesos biológicos fundamentales que controlan el desarrollo de los tejidos, podemos potencialmente desarrollar nuevas terapias para una variedad de afecciones".

El futuro del programa MSR sigue siendo incierto. La NASA está explorando estrategias alternativas para estudiar muestras marcianas, incluido realizar análisis más detallados en el propio Marte utilizando instrumentos robóticos avanzados. La agencia también está considerando colaboraciones internacionales para compartir los costos y riesgos de futuras misiones de retorno de muestras. Se espera que se anuncien más novedades en los próximos meses.