La NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que ha desatado un debate dentro de la comunidad científica con respecto a la posible pérdida de oportunidades de investigación invaluables. El cambio en los planes, detallado en el podcast Nature Briefing publicado el 16 de enero de 2026, se debe a limitaciones presupuestarias y a prioridades de misión revisadas.

La misión original de Retorno de Muestras de Marte (MSR, por sus siglas en inglés) tenía como objetivo recolectar y regresar muestras de rocas y suelo marcianos a la Tierra para un análisis en profundidad, buscando posibles biofirmas y proporcionando información sobre la historia geológica del planeta. Los científicos esperaban que estas muestras ofrecieran una oportunidad única para estudiar Marte con equipos de laboratorio avanzados no disponibles en las misiones robóticas. "La capacidad de analizar muestras marcianas en laboratorios terrestres habría revolucionado nuestra comprensión del planeta rojo", afirmó la Dra. Emily Carter, científica planetaria del Instituto de Tecnología de California, en un editorial reciente. "Ahora, debemos adaptarnos y encontrar métodos alternativos para alcanzar nuestros objetivos científicos".

La decisión de renunciar al retorno de muestras ha provocado debates sobre el futuro de la exploración de Marte y el papel de las misiones robóticas. Algunos investigadores argumentan que, si bien la pérdida de muestras físicas es significativa, los avances en la teledetección y las técnicas de análisis in situ aún pueden proporcionar datos valiosos. Otros expresan su preocupación de que la imposibilidad de estudiar los materiales marcianos directamente obstaculice el progreso en la comprensión del pasado del planeta y su potencial para la vida. La NASA ahora se está enfocando en mejorar las capacidades de los rovers existentes y futuros para realizar análisis más exhaustivos en el propio Marte.

En noticias relacionadas, la investigación sobre la genética de los perros ha arrojado luz sobre los orígenes de sus orejas caídas. Un estudio publicado en Nature revela que genes específicos son responsables del desarrollo de orejas caídas en ciertas razas de perros. El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Sarah Miller en la Universidad de Edimburgo, identificó varios marcadores genéticos asociados con la morfología de las orejas. "Nuestros hallazgos sugieren que la selección de orejas caídas durante la domesticación puede haber estado relacionada con otros rasgos deseables", explicó la Dra. Miller. El estudio proporciona información sobre la base genética de la diversidad canina y la historia evolutiva de los perros.