La NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que tiene implicaciones significativas para la ciencia planetaria. El cambio en los planes, detallado en el Nature Briefing Podcast el 16 de enero de 2026, significa que ciertos análisis científicos que solo podrían realizarse en la Tierra ahora serán imposibles, según un informe en Nature. La misión original de Retorno de Muestras de Marte (MSR, por sus siglas en inglés) tenía como objetivo recolectar y devolver muestras de rocas y suelo marcianos a la Tierra para un estudio en profundidad, revelando potencialmente información sobre la historia geológica del planeta y la posibilidad de vida pasada o presente.

La decisión de abandonar el retorno de muestras fue impulsada por restricciones presupuestarias y desafíos técnicos, según fuentes familiarizadas con el proyecto. El costo de la misión MSR se había inflado significativamente, lo que generó preocupación entre los responsables políticos y las partes interesadas. La complejidad de transportar muestras de Marte a la Tierra de forma segura, al tiempo que se previene la posible contaminación, también presentó obstáculos considerables.

Mientras tanto, una investigación publicada en Nature ha arrojado luz sobre la base genética de las orejas caídas en los perros. Los científicos han identificado genes específicos responsables de las características orejas caídas que se observan en muchas razas de perros. Esta investigación proporciona información valiosa sobre los mecanismos genéticos que subyacen a la morfología y la evolución canina. El estudio destaca el poder del análisis genómico para comprender la diversidad de rasgos observados en los animales domesticados.

Los hallazgos con respecto a las muestras marcianas han provocado un debate dentro de la comunidad científica. Algunos investigadores argumentan que la imposibilidad de estudiar las muestras marcianas directamente en la Tierra representa un importante revés para la exploración planetaria. Sostienen que las técnicas de laboratorio avanzadas disponibles en la Tierra son esenciales para caracterizar completamente la composición y las posibles biofirmas de los materiales marcianos. Otros reconocen los desafíos y los costos asociados con la misión MSR y sugieren centrarse en estrategias alternativas para estudiar Marte, como el despliegue de instrumentos más sofisticados en vehículos exploradores y módulos de aterrizaje.

El estudio genético de las orejas de perro tiene implicaciones más amplias para la comprensión de la evolución de los animales domesticados. Al identificar los genes que controlan rasgos específicos, los investigadores pueden obtener información sobre los procesos mediante los cuales los humanos han criado selectivamente animales para obtener las características deseadas. Este conocimiento también se puede aplicar para mejorar la salud y el bienestar de los animales.

En cuanto a la misión a Marte, la NASA ahora está reevaluando su enfoque de la exploración marciana, con un renovado énfasis en el análisis in situ y la teledetección. La agencia está explorando opciones para desplegar instrumentos avanzados en Marte que puedan realizar análisis detallados de rocas y suelo marcianos sin la necesidad de retornar muestras. El futuro de la exploración marciana probablemente involucrará una combinación de misiones robóticas y, potencialmente, a largo plazo, la exploración humana.