Se estima que 50.000 terminales clandestinas de Starlink están proporcionando actualmente acceso a internet a los iraníes a pesar de un cierre de internet impuesto por el gobierno que comenzó el 8 de enero. El servicio de internet satelital, operado por SpaceX, se ha convertido en un salvavidas crucial para los ciudadanos que buscan eludir la censura estatal y comunicarse con el mundo exterior, según un informe de Future Perfect.
El apagón de internet del gobierno iraní siguió a las protestas generalizadas que estallaron a fines de diciembre, provocadas por el deterioro de la situación económica del país y que evolucionaron hacia demandas más amplias para que se pusiera fin al gobierno de Ali Khamenei. Según los informes, las fuerzas de seguridad han reprimido duramente a los manifestantes, lo que ha provocado al menos 2.600 muertes, y algunas estimaciones sugieren que el número de víctimas podría ser mucho mayor. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos informa que más de 18.000 manifestantes han sido arrestados.
Starlink utiliza una red de satélites de órbita terrestre baja (LEO) para ofrecer servicio de internet de banda ancha. A diferencia de los satélites geoestacionarios tradicionales, los satélites LEO orbitan más cerca de la Tierra, lo que resulta en una menor latencia y velocidades más rápidas. Los terminales, que se asemejan a pequeñas antenas parabólicas, conectan a los usuarios a la red Starlink, evitando la infraestructura de internet terrestre controlada por el gobierno iraní.
El despliegue de estos terminales dentro de Irán es en gran medida encubierto, debido a la prohibición de su uso por parte del gobierno. Los métodos de contrabando y distribución siguen sin estar claros, pero la presencia de un número tan grande sugiere un esfuerzo coordinado. Shayna Korol, becaria de Future Perfect, señaló que la red satelital está proporcionando una ventana crítica, aunque limitada, a la situación actual del conflicto y los derechos humanos dentro de Irán.
El uso de internet satelital para eludir la censura gubernamental no es nuevo, pero la escala de la presencia de Starlink en Irán no tiene precedentes. La situación destaca la creciente tensión entre los gobiernos que buscan controlar la información y las personas que buscan acceso a la comunicación sin censura. El rial iraní es actualmente la moneda menos valiosa del mundo. El impacto a largo plazo de la presencia de Starlink en el panorama político y social de Irán está aún por verse.
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