Se estima que 50.000 terminales clandestinas de Starlink están proporcionando actualmente acceso a internet a los iraníes, eludiendo un cierre de internet impuesto por el gobierno que comenzó el 8 de enero. Los terminales están permitiendo a los ciudadanos comunicarse con el mundo exterior y compartir información sobre las protestas antigubernamentales en curso, según un informe de Future Perfect.

El gobierno iraní cerró internet en respuesta a las protestas generalizadas que estallaron a fines de diciembre, provocadas por el deterioro de las condiciones económicas y las demandas para que se pusiera fin al gobierno de Ali Khamenei. La represión contra los manifestantes ha sido severa, con informes que indican al menos 2.600 muertes y más de 18.000 arrestos, según la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos. El apagón de internet ha dificultado la verificación de la información y la evaluación del alcance total de la situación sobre el terreno.

Starlink, operado por SpaceX, proporciona acceso a internet basado en satélites utilizando una red de satélites de órbita terrestre baja (LEO). El servicio está diseñado para proporcionar internet de alta velocidad y baja latencia a áreas remotas y desatendidas, pero también se puede utilizar para eludir la censura gubernamental. Los terminales, que consisten en una pequeña antena parabólica y un enrutador Wi-Fi, supuestamente están siendo introducidos de contrabando en Irán y activados a pesar de los esfuerzos del gobierno por bloquearlos.

Shayna Korol, becaria de Future Perfect, señaló que el servicio de internet satelital está ofreciendo una ventana crucial al conflicto. "Es difícil saber exactamente lo que está sucediendo en Irán desde que el gobierno cerró internet", afirmó Korol. "Estos terminales están proporcionando un enlace vital para que los iraníes se conecten con el mundo exterior".

El uso de Starlink en Irán destaca el creciente papel de internet satelital para eludir la censura gubernamental y proporcionar acceso a la información en regímenes autoritarios. Sin embargo, la naturaleza clandestina de la operación también plantea riesgos. Según los informes, el gobierno iraní ha estado intentando rastrear y confiscar terminales de Starlink, y los usuarios se enfrentan al riesgo de arresto y enjuiciamiento si son atrapados.

La disponibilidad de Starlink en Irán podría tener implicaciones significativas para las protestas en curso y la situación política en general. Al proporcionar acceso a información no censurada y permitir la comunicación entre los manifestantes, los terminales podrían ayudar a sostener el movimiento y aumentar la presión sobre el gobierno. Sin embargo, es probable que el gobierno también intensifique sus esfuerzos para suprimir el uso de Starlink y mantener el control sobre el flujo de información. La situación sigue siendo fluida y aún no se ha visto el impacto a largo plazo de Starlink en el conflicto en Irán.