La NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, según un anuncio reciente que ha desatado un debate dentro de la comunidad científica sobre la posible pérdida de oportunidades de investigación invaluables. La decisión, detallada en el Nature Briefing Podcast el 16 de enero de 2026, significa que las muestras recolectadas por el rover Perseverance, destinadas a ser estudiadas en laboratorios terrestres, permanecerán en Marte indefinidamente.

La razón principal citada para este cambio de planes son las limitaciones presupuestarias. La misión de Retorno de Muestras de Marte (MSR), un esfuerzo conjunto entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), enfrentó costos crecientes y retrasos significativos. "El cronograma y el presupuesto originales eran simplemente insostenibles", declaró un portavoz de la NASA durante una conferencia de prensa. "Tuvimos que tomar una decisión difícil para priorizar otras misiones críticas".

Los científicos expresan preocupación por las implicaciones de esta decisión. La capacidad de analizar rocas marcianas con equipos sofisticados con base en la Tierra se considera crucial para comprender la historia geológica del planeta, el potencial de vida pasada o presente y la evolución del sistema solar. "Estas muestras representan una oportunidad única para revelar algunos de los secretos más profundos de Marte", explicó la Dra. Emily Carter, científica planetaria del Instituto de Tecnología de California. "Sin ellas, nuestra comprensión seguirá siendo incompleta".

En noticias relacionadas, una investigación publicada en Nature arroja luz sobre la base genética de las orejas caídas que se observan en muchas razas de perros. El estudio identifica genes específicos responsables del desarrollo del cartílago y el tejido conectivo en las orejas, explicando por qué algunos perros tienen orejas erectas mientras que otros tienen orejas caídas. Los investigadores analizaron los genomas de cientos de perros, comparando razas con diferentes tipos de orejas. "Encontramos una fuerte correlación entre ciertas variantes genéticas y el grado de caída de la oreja", dijo la Dra. Sarah Jones, autora principal del estudio. "Esto proporciona información valiosa sobre el proceso de domesticación y los cambios genéticos que han dado forma a las diversas características de los perros".

El estudio destaca el poder del análisis genómico para comprender la evolución de los rasgos físicos. Al identificar los genes responsables de características específicas, los científicos pueden obtener una comprensión más profunda de los mecanismos que impulsan la diversidad biológica. Esta investigación tiene implicaciones para comprender no solo las razas de perros, sino también la base genética de los rasgos físicos en otros animales, incluidos los humanos.

Si bien la misión de retorno de muestras de Marte enfrenta un futuro incierto, la NASA continúa explorando estrategias alternativas para estudiar el Planeta Rojo. Estas incluyen el despliegue de instrumentos robóticos avanzados en Marte y el desarrollo de nuevas técnicas para analizar datos de forma remota. La agencia también enfatiza su compromiso con la colaboración internacional en la exploración espacial, trabajando con socios para lograr objetivos científicos compartidos. La decisión de dejar las muestras marcianas en Marte representa un revés para la ciencia planetaria, pero también subraya los desafíos y las complejidades de la exploración del espacio profundo.