El estudio se centró en cómo los virus que infectan bacterias, conocidos como bacteriófagos, interactuaban con la bacteria E. coli en las condiciones de casi ingravidez de la ISS. Los investigadores observaron que tanto los virus como las bacterias experimentaron cambios genéticos, lo que influyó en cómo los virus se adherían a las bacterias y cómo las bacterias se defendían. Estos hallazgos sugieren que la microgravedad ejerce una presión selectiva, impulsando la evolución de ambos organismos en direcciones inesperadas.

"El entorno espacial proporciona un laboratorio único para estudiar la evolución microbiana", explicó el Dr. Kenji Tanaka, investigador principal del proyecto. "Comprender cómo cambian estas interacciones en el espacio puede proporcionar información valiosa sobre los mecanismos fundamentales de la coevolución viral y bacteriana".

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de la exploración espacial. Con la creciente amenaza mundial de la resistencia a los antibióticos, los científicos están explorando estrategias alternativas para combatir las infecciones bacterianas. La terapia de fagos, que utiliza bacteriófagos para atacar y matar bacterias, es uno de estos enfoques. Los hallazgos de este estudio podrían ayudar a refinar y mejorar las terapias de fagos, haciéndolas más eficaces contra las infecciones resistentes a los medicamentos.

La investigación también destaca la importancia de comprender cómo responden los sistemas biológicos a las tensiones del espacio. A medida que se intensifican los esfuerzos de exploración espacial, con colaboraciones internacionales destinadas a establecer hábitats a largo plazo en la Luna y Marte, comprender cómo se comportan los microbios en estos entornos se vuelve crucial para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas.

"Este es un esfuerzo verdaderamente internacional, con investigadores de varios países que contribuyen con su experiencia", dijo la Dra. Maria Rodriguez, coautora del estudio. "Al compartir nuestro conocimiento y recursos, podemos acelerar el desarrollo de nuevas estrategias para combatir las enfermedades infecciosas, tanto en la Tierra como en el espacio".

La siguiente fase de la investigación consistirá en estudiar una gama más amplia de virus y bacterias en el espacio, así como en investigar los mecanismos moleculares que subyacen a los cambios evolutivos observados. Los científicos esperan que este trabajo allane el camino para el desarrollo de nuevas terapias y medidas preventivas para proteger la salud humana frente a las enfermedades infecciosas emergentes.