La NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que resultará en la pérdida de oportunidades científicas significativas, según un informe reciente en Nature. El cambio en los planes se debe a restricciones presupuestarias y a la revisión de las prioridades de la misión.

La misión original de Retorno de Muestras de Marte (MSR, por sus siglas en inglés) tenía como objetivo recolectar y regresar muestras de rocas y suelo marcianos a la Tierra para un análisis detallado. Los científicos esperaban que estas muestras proporcionaran información sobre la historia geológica del planeta, el potencial de vida pasada o presente y la evolución general del sistema solar. Las muestras se consideraron cruciales para realizar experimentos que son imposibles de realizar de forma remota con la tecnología robótica actual.

"La incapacidad de analizar estas muestras directamente en la Tierra representa un revés para la ciencia planetaria", declaró la Dra. Emily Carter, geóloga planetaria del Instituto de Tecnología de California, en una entrevista. "Perdemos la capacidad de utilizar técnicas e instrumentos de laboratorio avanzados para buscar biofirmas y comprender la geoquímica compleja de Marte".

En noticias relacionadas, una investigación publicada en Nature ha arrojado luz sobre la base genética de las orejas caídas en los perros. Los científicos han identificado genes específicos responsables del desarrollo del cartílago alargado que caracteriza a muchas razas caninas. El estudio, dirigido por la Dra. Alice Thompson en la Universidad de Edimburgo, analizó los genomas de varias razas de perros, comparando aquellos con orejas erectas con aquellos con orejas caídas.

"Nuestros hallazgos indican que un pequeño número de genes juega un papel importante en la determinación de la morfología de las orejas en los perros", explicó la Dra. Thompson. "Esto proporciona información valiosa sobre los mecanismos genéticos que subyacen a la domesticación y la selección artificial de rasgos específicos".

El equipo de investigación utilizó algoritmos avanzados de IA para analizar los vastos conjuntos de datos genómicos, identificando genes candidatos con alta precisión. Estos algoritmos fueron entrenados con grandes conjuntos de datos de genomas de perros y mediciones de la morfología de las orejas, lo que les permitió predecir las variantes genéticas asociadas con la forma de la oreja. Esta investigación destaca el poder de la IA para acelerar los descubrimientos genéticos y comprender la compleja interacción entre los genes y los rasgos físicos.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de la comprensión de las razas de perros. Los genes identificados también están involucrados en el desarrollo del cartílago en otras especies, incluidos los humanos. La comprensión de estas vías genéticas podría conducir potencialmente a nuevos tratamientos para los trastornos relacionados con el cartílago.

El estudio también plantea cuestiones éticas sobre la selección artificial de rasgos en animales. Si bien las orejas caídas a menudo se consideran estéticamente agradables, también pueden estar asociadas con problemas de salud, como infecciones de oído. Los investigadores enfatizan la importancia de las prácticas de cría responsables que prioricen la salud y el bienestar de los animales por encima de los rasgos puramente cosméticos.

Actualmente, el equipo de investigación está trabajando para refinar aún más su comprensión de la arquitectura genética de la morfología de las orejas en los perros. También están explorando el potencial del uso de tecnologías de edición genética para corregir defectos genéticos asociados con el desarrollo del cartílago. Los hallazgos subrayan los avances continuos en genética y el papel cada vez mayor de la IA en el desentrañamiento de las complejidades del mundo natural.