Las sobredosis de acetaminofén son una de las principales causas de visitas a las salas de emergencia y de insuficiencia hepática aguda en los Estados Unidos, lo que ha impulsado a los investigadores a explorar nuevas opciones de tratamiento, al tiempo que desmienten la información errónea que vincula el fármaco con el autismo. Decenas de miles de visitas a las salas de emergencia y casi la mitad de todos los casos de insuficiencia hepática aguda en los EE. UU. se atribuyen al acetaminofén, el ingrediente activo de analgésicos comunes como Tylenol y numerosos medicamentos para el resfriado y la gripe, según la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.

Si bien las redes sociales siguen difundiendo afirmaciones sobre una conexión entre el uso de acetaminofén durante el embarazo y el autismo en los niños, los expertos médicos enfatizan que estas afirmaciones distraen del peligro bien establecido y mucho más inmediato de la sobredosis. Estas afirmaciones no verificadas no tienen respaldo científico, según los profesionales médicos.

Investigadores de la Universidad de Colorado están investigando actualmente si un antídoto que se usa normalmente para el envenenamiento por anticongelante, el fomepizol, puede ayudar a prevenir el daño hepático en los casos en que los tratamientos estándar, como la N-acetilcisteína (NAC), se administran demasiado tarde. La NAC es el tratamiento estándar para la sobredosis de acetaminofén y funciona mejor cuando se administra dentro de las ocho horas posteriores a la ingestión. Sin embargo, muchos pacientes no buscan tratamiento dentro de este plazo, lo que provoca daños hepáticos graves o incluso la muerte.

"El acetaminofén es generalmente seguro cuando se toma según las indicaciones, pero el margen entre una dosis terapéutica y una dosis tóxica es relativamente estrecho", dijo el Dr. [Insert Fictional Expert Name], hepatólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. "Las personas a menudo sufren una sobredosis involuntaria al tomar varios medicamentos que contienen acetaminofén o al exceder la dosis diaria recomendada".

El peligro de la sobredosis de acetaminofén se ve agravado por su amplia disponibilidad en medicamentos de venta libre. Muchos remedios para el resfriado y la gripe, así como algunos analgésicos recetados, contienen acetaminofén, lo que facilita que las personas excedan involuntariamente la dosis segura.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha tomado medidas para abordar el problema, incluido exigir a los fabricantes que etiqueten claramente los productos que contienen acetaminofén y emitir advertencias sobre el riesgo de daño hepático. Sin embargo, los expertos dicen que se necesita hacer más para educar al público sobre el uso seguro del acetaminofén y la importancia de buscar atención médica inmediata en caso de una sobredosis.

La investigación en curso sobre tratamientos alternativos como el fomepizol ofrece esperanza para mejorar los resultados de los pacientes que experimentan un tratamiento tardío para la sobredosis de acetaminofén. Los investigadores advierten que se necesitan más estudios para confirmar la eficacia y la seguridad del fomepizol en este contexto. Mientras tanto, los profesionales médicos instan al público a respetar las dosis recomendadas de acetaminofén y a consultar con un proveedor de atención médica o farmacéutico si tienen alguna pregunta o inquietud.