Se estima que unos 50.000 terminales clandestinos de Starlink están proporcionando actualmente acceso a internet a los iraníes, eludiendo un cierre de internet impuesto por el gobierno que comenzó el 8 de enero. El servicio de internet basado en satélites, operado por SpaceX, se ha convertido en un salvavidas de comunicación crucial para una nación de más de 90 millones de personas, según Shayna Korol, investigadora de Future Perfect en Vox.

El apagón de internet del gobierno iraní siguió a las protestas antigubernamentales generalizadas que estallaron a finales de diciembre, impulsadas por las dificultades económicas y las demandas para que se pusiera fin al gobierno de Ali Khamenei. Los informes de la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos indican que más de 18.000 manifestantes han sido arrestados, y las estimaciones sugieren que al menos 2.600 muertes han ocurrido durante las represiones. Algunos informes sitúan el número de muertos mucho más alto, superando los 20.000.

Starlink utiliza una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) para proporcionar servicio de internet de banda ancha. Los terminales, que se asemejan a pequeñas antenas parabólicas, conectan a los usuarios a internet a través de estos satélites. La naturaleza descentralizada de la tecnología dificulta que los gobiernos la censuren o bloqueen, ofreciendo una posible solución para mantener la comunicación en áreas con acceso restringido a internet. El uso de Starlink en Irán destaca el creciente papel de internet satelital para eludir la censura gubernamental y mantener el acceso a la información en regiones políticamente inestables.

El despliegue de estos terminales dentro de Irán es clandestino debido a las restricciones del gobierno sobre el acceso a internet y la tecnología extranjera. Los métodos exactos utilizados para importar y distribuir los terminales no están claros, pero la escala de la operación sugiere un esfuerzo coordinado. La disponibilidad de Starlink proporciona a los iraníes acceso a noticias sin censura, redes sociales y plataformas de comunicación, lo que les permite compartir información sobre las protestas y la respuesta del gobierno con el mundo exterior.

La situación en Irán subraya la tensión continua entre los gobiernos que buscan controlar la información y los individuos que buscan acceder a ella. El uso de servicios de internet satelital como Starlink representa un desafío tecnológico a los métodos tradicionales de censura y control. A medida que la tecnología de internet satelital continúa avanzando y volviéndose más accesible, es probable que crezca su papel en la promoción de la libertad de información y la elusión de las restricciones gubernamentales. El impacto a largo plazo de la presencia de Starlink en Irán está por verse, pero actualmente sirve como una herramienta fundamental para mantener la comunicación y proporcionar una ventana al conflicto en curso.