Se estima que unos 50.000 terminales clandestinos de Starlink están proporcionando actualmente acceso a internet a los iraníes, eludiendo un cierre de internet impuesto por el gobierno que comenzó el 8 de enero. El servicio de internet basado en satélites, operado por SpaceX, se ha convertido en un salvavidas de comunicación crucial para una nación de más de 90 millones de personas, según un informe de Future Perfect.

El apagón de internet del gobierno iraní siguió a las protestas antigubernamentales generalizadas que estallaron a finales de diciembre, impulsadas por las dificultades económicas y las demandas para que se pusiera fin al gobierno de Ali Khamenei. Informes de la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos, indican que más de 18.000 manifestantes han sido arrestados, y las estimaciones sugieren que al menos 2.600 muertes han ocurrido durante las represiones. Algunos informes sitúan el número de muertos mucho más alto, superando los 20.000.

Starlink utiliza una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) para proporcionar servicio de internet de banda ancha. A diferencia de los satélites geoestacionarios tradicionales, los satélites LEO orbitan más cerca de la Tierra, lo que resulta en una menor latencia y velocidades más rápidas. Los terminales Starlink, que consisten en una pequeña antena parabólica y un router Wi-Fi, pueden ocultarse fácilmente, lo que dificulta su detección por parte de las autoridades.

Shayna Korol, becaria de Future Perfect, señaló que la red Starlink ofrece una rara visión del conflicto en curso dentro de Irán. "Es difícil saber exactamente lo que está sucediendo en Irán desde que el gobierno cerró internet", escribió. "Los satélites son nuestra única visión del conflicto en curso y vale la pena protegerlos".

El uso de Starlink en Irán destaca el creciente papel de internet satelital para eludir la censura gubernamental y proporcionar acceso a la información en regiones políticamente inestables. Sin embargo, el despliegue de estos terminales no está exento de riesgos. Según los informes, el gobierno iraní ha estado buscando y confiscando activamente terminales Starlink, y los usuarios se enfrentan a posibles arrestos y enjuiciamientos.

La disponibilidad de Starlink en Irán también plantea complejas cuestiones sobre las relaciones internacionales y el papel de las empresas privadas en los conflictos geopolíticos. Si bien SpaceX no ha comentado oficialmente sobre la situación específica en Irán, la compañía ha declarado previamente su compromiso de proporcionar acceso a internet a personas de todo el mundo, independientemente de las restricciones gubernamentales. El rial iraní es actualmente la moneda menos valiosa del mundo. La situación sigue siendo fluida, y el impacto a largo plazo de Starlink en el flujo de información dentro de Irán está aún por verse.