El análisis, publicado el 20 de enero de 2026, examinó el ADN de bacterias E. coli tomadas de úlceras de pie diabético infectadas en varios continentes. Los investigadores descubrieron un nivel sorprendente de diversidad genética, con numerosas cepas portadoras de genes asociados tanto con la resistencia a los antibióticos como con una mayor virulencia. Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores de que una sola cepa, altamente agresiva, era la principal responsable de las infecciones.

"Descubrimos que las infecciones del pie diabético no son causadas por una 'superbacteria', sino por una comunidad compleja de cepas de E. coli, muchas de las cuales están equipadas con las herramientas para resistir los antibióticos y causar un daño tisular significativo", dijo la Dra. Anya Sharma, investigadora principal del estudio en el King's College de Londres. "Esto ayuda a explicar por qué estas infecciones pueden ser tan persistentes y difíciles de erradicar, lo que a menudo conduce a la amputación".

Las úlceras del pie diabético son una complicación importante de la diabetes, una afección que afecta a unos 537 millones de adultos en todo el mundo, según la Federación Internacional de Diabetes. La prevalencia de la diabetes está aumentando rápidamente en muchas partes del mundo, particularmente en el sur de Asia y África subsahariana, donde el acceso al manejo adecuado de la diabetes y al cuidado de los pies suele ser limitado. Esta falta de acceso contribuye a tasas más altas de infecciones del pie diabético y amputaciones posteriores en estas regiones.

Los hallazgos del estudio tienen implicaciones significativas para el desarrollo de estrategias de tratamiento más efectivas. Los enfoques actuales a menudo se basan en antibióticos de amplio espectro, que pueden contribuir al aumento de bacterias resistentes a los antibióticos. La identificación de genes específicos asociados con la virulencia y la resistencia en las diversas cepas de E. coli podría allanar el camino para terapias dirigidas que tengan menos probabilidades de promover la resistencia.

"Comprender la composición genética de estas cepas de E. coli es crucial para desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico y tratamientos", explicó el Dr. Kenji Tanaka, colaborador del estudio de la Universidad de Tokio. "Necesitamos alejarnos de un enfoque único para todos y adaptar los tratamientos a las cepas específicas presentes en cada infección".

El equipo de investigación ahora está trabajando en el desarrollo de pruebas de diagnóstico rápido que puedan identificar las cepas específicas de E. coli presentes en una úlcera del pie diabético, así como sus perfiles de resistencia a los antibióticos. También están explorando el potencial de la terapia de fagos, que utiliza virus para atacar y matar bacterias específicas, como una posible alternativa a los antibióticos. La colaboración global espera que estos avances conduzcan a mejores resultados para los pacientes con infecciones del pie diabético en todo el mundo, particularmente en entornos con recursos limitados donde la carga de esta afección es mayor.