Tras una tragedia, se desarrolla un ritual digital familiar. Aparece una página de GoFundMe, una colecta virtual que circula por internet. En cuestión de días, a veces horas, desconocidos de todo el país, incluso del mundo, contribuyen con miles, incluso millones, de dólares para ayudar a los afectados por desastres, enfermedades o pérdidas. Lo vimos después de los incendios forestales de Los Ángeles, después de las inundaciones de Texas y, recientemente, en las campañas enfrentadas tras el trágico tiroteo en Minneapolis en el que estuvo involucrado un agente de ICE. Sin embargo, bajo esta apariencia de altruismo digital subyace una creciente inquietud. Parece que los estadounidenses son cada vez más escépticos con las plataformas de financiación colectiva como GoFundMe, incluso cuando siguen donando.

GoFundMe, el gigante indiscutible en el ámbito de la financiación colectiva, ha facilitado la transferencia de más de 40.000 millones de dólares desde su creación en 2010. Esta cifra subraya el inmenso alcance e influencia de la plataforma. Pero una encuesta reciente revela una paradoja: aunque uno de cada cinco estadounidenses dona directamente a particulares a través de la financiación colectiva, una parte importante alberga dudas sobre la transparencia, la rendición de cuentas y la eficacia general de la plataforma. La pregunta entonces es: ¿por qué la gente sigue donando a algo en lo que aparentemente no confía?

La respuesta, tal vez, reside en una compleja interacción de empatía humana, el fracaso percibido de las redes de seguridad tradicionales y el poder persuasivo de los algoritmos. Cuando las instituciones tradicionales, como las agencias gubernamentales o las organizaciones benéficas, se consideran lentas, burocráticas o inadecuadas, la financiación colectiva ofrece una solución aparentemente directa e inmediata. La capacidad de conectar directamente con alguien que lo necesita, de ver su rostro y leer su historia, evita las ineficiencias percibidas de los sistemas más grandes. Esta conexión directa desencadena una respuesta emocional, lo que impulsa a las personas a abrir sus billeteras, incluso si albergan reservas sobre la plataforma que facilita la transacción.

"La gente está impulsada por un deseo fundamental de ayudar a los demás, especialmente cuando se enfrenta a un sufrimiento visible", explica la Dra. Emily Carter, economista del comportamiento especializada en donaciones en línea. "La financiación colectiva aprovecha esta empatía innata, creando una sensación de conexión personal que las organizaciones benéficas tradicionales a menudo tienen dificultades para replicar".

Sin embargo, esta respuesta emocional puede manipularse fácilmente. Los algoritmos que impulsan estas plataformas están diseñados para maximizar la participación, a menudo priorizando historias cargadas de emoción que pueden no ser del todo precisas o representativas. Esto plantea preocupaciones sobre el potencial de fraude y la distribución desigual de la ayuda. Una campaña viral puede amasar rápidamente una fortuna, mientras que personas igualmente merecedoras luchan por ganar terreno.

El auge de las herramientas impulsadas por la IA complica aún más el panorama. Los algoritmos de IA ahora pueden analizar los datos del usuario para identificar a los donantes potenciales, personalizar las solicitudes de donación e incluso predecir la probabilidad de éxito de una campaña. Si bien estas herramientas pueden aumentar la eficiencia, también plantean cuestiones éticas sobre la privacidad de los datos y el potencial de sesgo algorítmico. Por ejemplo, un sistema de IA podría priorizar las campañas que presenten ciertos datos demográficos o narrativas, exacerbando aún más las desigualdades existentes.

"Estamos entrando en una era en la que la IA puede influir sutilmente en nuestro comportamiento de donación de maneras que no entendemos completamente", advierte el profesor David Lee, un científico informático que investiga la ética de la IA en la filantropía. "Es crucial desarrollar salvaguardias para garantizar que estos sistemas sean justos, transparentes y responsables".

De cara al futuro, el futuro de la financiación colectiva depende de abordar estas preocupaciones. Las plataformas deben priorizar la transparencia, implementar procesos de verificación sólidos y desarrollar mecanismos para garantizar una distribución equitativa de los fondos. Además, la educación es clave. Los donantes deben ser conscientes de los posibles escollos de la financiación colectiva y estar equipados con las herramientas para tomar decisiones informadas. Solo entonces podremos aprovechar el poder de la donación colectiva sin sacrificar la confianza y las consideraciones éticas. El desafío radica en construir un sistema que sea a la vez eficaz y fiable, uno que realmente sirva a las necesidades de aquellos a quienes pretende ayudar.