Blue Origin tiene previsto realizar el tercer lanzamiento de su megacohete New Glenn a finales de febrero. El cohete transportará un satélite a la órbita terrestre baja para AST SpaceMobile, lo que marca la segunda vez que la compañía ha lanzado una carga útil comercial con New Glenn.

La compañía no explicó de inmediato por qué eligió lanzar el satélite AST SpaceMobile en lugar de su propio módulo de aterrizaje lunar robótico, conocido como Blue Moon Mark 1 (MK1). El módulo de aterrizaje se está enviando actualmente al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas para realizar pruebas en una cámara de vacío. No se ha fijado una fecha de lanzamiento para esa misión.

Este será el tercer lanzamiento de New Glenn en poco más de un año, después de que el cohete pasara una década en desarrollo. New Glenn es un vehículo de lanzamiento reutilizable de carga pesada diseñado para transportar tanto personas como cargas útiles a la órbita terrestre baja, la órbita geoestacionaria y más allá. Su primera etapa está propulsada por siete motores BE-4, que utilizan oxígeno líquido y metano líquido como propulsores. El cohete está diseñado para al menos 25 reutilizaciones, con el objetivo de reducir el costo del acceso al espacio.

El próximo lanzamiento se produce durante un mes ajetreado para los vuelos espaciales. La NASA podría lanzar su misión Artemis II, en la que cuatro astronautas orbitarán la Luna, tan pronto como el 6 de febrero. Se espera que SpaceX comience a probar la tercera versión de su cohete Starship. La NASA y SpaceX también lanzarán la misión Crew-12, que ayudará a que la Estación Espacial Internacional vuelva a estar a pleno rendimiento después de que el equipo de la Crew-11 fuera evacuado por razones médicas.

El lanzamiento del satélite AST SpaceMobile demostrará las capacidades de New Glenn para las actividades espaciales comerciales. AST SpaceMobile está construyendo una red de banda ancha celular basada en el espacio, diseñada para proporcionar conectividad a los teléfonos móviles estándar de todo el mundo. El lanzamiento ayudará a AST SpaceMobile a desplegar su constelación de satélites prevista.

El cohete New Glenn de Blue Origin es un actor clave en el panorama en evolución de los servicios de lanzamiento espacial comercial. La compañía tiene como objetivo proporcionar un acceso fiable y rentable al espacio para una variedad de clientes, incluyendo operadores de satélites, agencias gubernamentales e instituciones de investigación. El lanzamiento exitoso del satélite AST SpaceMobile será un hito significativo tanto para Blue Origin como para AST SpaceMobile.