Paul Nowak, le secrétaire général du Trades Union Congress (TUC), a exhorté le Premier ministre Keir Starmer à envisager une union douanière avec l'Union européenne afin de stimuler la croissance économique. M. Nowak a déclaré à la BBC qu'établir "la relation économique et politique la plus étroite possible avec l'Union européenne" serait "essentiel" pour améliorer le niveau de vie et maintenir la confiance dans la politique traditionnelle.

M. Nowak a fait valoir qu'une union douanière réduirait les barrières commerciales avec le plus grand marché du Royaume-Uni. Ses commentaires interviennent alors que M. Starmer a déclaré son intention de "réinitialiser" les relations avec Bruxelles, tout en excluant de rejoindre le marché unique et l'union douanière de l'UE.

Une union douanière avec l'UE éliminerait les droits de douane et autres barrières commerciales entre les pays membres, tout en établissant un tarif extérieur commun sur les marchandises entrant dans l'union depuis l'extérieur. Le Premier ministre craint que les récents accords commerciaux avec des pays tels que les États-Unis et l'Inde ne soient annulés si le Royaume-Uni rejoignait une union douanière. Le manifeste du Parti travailliste a également exclu l'adhésion à l'union douanière existante de l'UE.

Le TUC plaide pour des droits des travailleurs plus forts et a appelé le gouvernement à présenter un projet de loi complet sur les droits des travailleurs. Treize députés travaillistes ont récemment voté en faveur de discussions sur l'adhésion à une union douanière de l'UE, signalant une division potentielle au sein du parti sur cette question.

De hauts ministres, dont le ministre de la Santé, Wes Streeting, et le vice-Premier ministre, David Lammy, ont récemment fait allusion à la possibilité de réévaluer la position du parti sur des liens plus étroits avec l'UE, sans toutefois plaider explicitement pour un retour au marché unique ou à l'union douanière. Le débat sur la relation du Royaume-Uni avec l'UE reste une question politique importante, avec divers acteurs offrant des perspectives différentes sur la voie optimale à suivre.