Vernon Morris, figure pionnière dans le domaine des sciences atmosphériques, a créé un programme de doctorat à l'université Howard en 2001 dans le but d'accroître la représentation des scientifiques noirs dans ce domaine. En tant que directeur fondateur du programme de sciences atmosphériques de cette université historiquement noire (HBCU) à Washington, D.C., Morris s'est attaqué à une disparité importante qu'il avait constatée en obtenant son propre doctorat en 1991 du Georgia Institute of Technology, où il a été le premier Afro-Américain à obtenir cette distinction.

Entre 2006 et 2018, le programme de l'université Howard a formé au moins 50 doctorants afro-américains et 30 doctorants latino-américains en sciences atmosphériques, selon les données recueillies par le programme. Cette initiative a contribué de manière significative à la diversification d'un domaine où les scientifiques noirs étaient historiquement sous-représentés. Morris, réfléchissant à l'impact du programme, a souligné l'importance de créer des opportunités et de favoriser un environnement favorable aux étudiants issus de minorités qui poursuivent des études supérieures en sciences atmosphériques.

Les sciences atmosphériques englobent un large éventail de disciplines, notamment la météorologie, la climatologie et la chimie atmosphérique. Ces domaines sont essentiels pour comprendre les phénomènes météorologiques, le changement climatique et la qualité de l'air, et s'appuient sur des modèles complexes et l'analyse de données pour prévoir et atténuer les défis environnementaux. Le manque de diversité dans ces domaines est une préoccupation de longue date, qui limite potentiellement l'éventail des perspectives et des approches appliquées aux questions de recherche essentielles.

Le programme de l'université Howard a non seulement offert une formation universitaire de pointe, mais aussi des possibilités de mentorat et de réseautage, aidant les diplômés à obtenir des postes dans le monde universitaire, les agences gouvernementales et l'industrie privée. Les anciens élèves du programme ont mené des recherches sur des sujets allant de la pollution atmosphérique urbaine à l'impact du changement climatique sur les communautés vulnérables.

Le succès du programme de l'université Howard sert de modèle à d'autres établissements qui cherchent à promouvoir la diversité dans les domaines STEM. En fournissant un soutien et des ressources ciblés, les universités peuvent jouer un rôle crucial dans la création d'une communauté scientifique plus inclusive et représentative. Le travail de Morris continue d'inspirer les efforts visant à éliminer les obstacles systémiques et à créer des voies permettant aux groupes sous-représentés d'exceller dans les sciences atmosphériques et les disciplines connexes.