Imaginez remonter le temps des cellules humaines, non pas seulement à leurs tout premiers débuts, mais à un moment précis et fugace du développement : le stade des huit cellules. C'est l'ambition qui anime la recherche sur les cellules souches pluripotentes humaines, et une récente correction dans *Nature* souligne le raffinement continu et les considérations éthiques entourant ce domaine de pointe. Bien que la correction elle-même porte sur des détails de procédure dans les études animales et les déclarations d'éthique, elle souligne le paysage complexe dans lequel les chercheurs évoluent alors qu'ils repoussent les limites de la biologie du développement.

La promesse des cellules souches pluripotentes réside dans leur capacité à devenir n'importe quel type de cellule du corps. Ce potentiel recèle une immense valeur thérapeutique, offrant la possibilité de générer des tissus et des organes de remplacement pour les patients souffrant d'un large éventail de maladies. Les cellules souches embryonnaires (CSE), dérivées de la masse cellulaire interne d'un blastocyste, ont été le premier type de cellule souche pluripotente découvert. Cependant, leur utilisation soulève des préoccupations éthiques en raison de la destruction d'embryons. Les cellules souches pluripotentes induites (CSPi), générées par la reprogrammation de cellules adultes, offrent une alternative, évitant ainsi le recours aux embryons.

La recherche mentionnée dans la correction de *Nature* se concentre sur le fait de repousser encore plus loin la pluripotence, dans le but de recréer des cellules qui ressemblent aux cellules totipotentes de l'embryon à huit cellules. La totipotence représente l'état ultime du potentiel cellulaire : une cellule capable de former non seulement tous les tissus du corps, mais aussi les tissus extra-embryonnaires comme le placenta. Réaliser cela en laboratoire pourrait débloquer de nouvelles connaissances sur le développement précoce et potentiellement conduire à des méthodes plus efficaces pour générer des types de cellules spécifiques pour la médecine régénérative.

L'article original, publié en mars 2022, détaillait des expériences impliquant des chimères homme-souris et des blastoïdes humains, qui sont des structures ressemblant à des embryons créées in vitro. La correction clarifie la surveillance éthique de ces expériences, en précisant les comités impliqués et leur processus d'évaluation. Elle indique que le Comité de soins et d'utilisation des animaux et le Comité d'éthique de la recherche sur des sujets humains, sous les numéros de licence IACUC2016012 et GIBH-IRB2020-034, respectivement, des Instituts de biomédecine et de santé de Guangzhou, ont approuvé et suivi les expériences. Ces comités, composés de scientifiques, de médecins et d'avocats, ont évalué la justification, les origines des matériaux humains et les qualifications des chercheurs.

« Les considérations éthiques sont primordiales dans ce domaine », explique le Dr Anya Sharma, biologiste des cellules souches à l'Université de Californie à San Francisco, qui n'a pas participé à l'étude originale. « Travailler avec des embryons humains et des structures ressemblant à des embryons nécessite une surveillance et une transparence rigoureuses. Les corrections comme celle-ci dans *Nature* sont un élément crucial du maintien de la confiance du public et de la garantie de pratiques de recherche responsables. »

La création de cellules ressemblant à des embryons à huit cellules, bien qu'encore à ses débuts, a des implications importantes pour l'industrie biotechnologique. Les entreprises spécialisées dans les thérapies cellulaires et la médecine régénérative suivent de près ces développements. La capacité de générer des cellules avec un potentiel de développement amélioré pourrait conduire à des thérapies cellulaires plus efficaces. De plus, ces cellules pourraient être utilisées pour créer des modèles plus précis pour la découverte de médicaments et les tests de toxicité, réduisant ainsi la dépendance aux modèles animaux.

Un exemple d'entreprise travaillant dans ce domaine est Vertex Bio, qui développe des thérapies cellulaires pour le diabète de type 1. Bien qu'ils ne travaillent pas directement avec des cellules souches totipotentes, leurs recherches bénéficient des progrès réalisés dans la compréhension du développement humain précoce. « Plus nous comprenons les processus fondamentaux de la différenciation cellulaire, mieux nous pouvons concevoir des cellules à des fins thérapeutiques », déclare le Dr Ben Carter, scientifique principal chez Vertex Bio.

Pour l'avenir, le domaine de la recherche sur les cellules souches pluripotentes est prêt pour une croissance et une innovation continues. Le développement de nouveaux outils et technologies, tels que les techniques avancées d'édition génique et les bioréacteurs sophistiqués, accélérera encore les progrès. Cependant, les considérations éthiques resteront au premier plan, nécessitant un dialogue et une collaboration continus entre les scientifiques, les éthiciens et les décideurs politiques. Le voyage pour libérer tout le potentiel des cellules souches humaines est complexe, mais les récompenses potentielles pour la santé humaine sont immenses. La correction de *Nature* nous rappelle l'importance de la rigueur, de la transparence et de la responsabilité éthique dans ce domaine transformateur.