Des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ont découvert que les poissons de taille moyenne, tels que le stromaté coquin, servent de lien crucial entre les profondeurs de l'océan et les réseaux trophiques de surface, expliquant pourquoi les grands prédateurs comme les requins passent beaucoup de temps dans la zone crépusculaire de l'océan. Les chercheurs ont suivi ces poissons, qui habitent la zone mésopélagique le jour et remontent pour se nourrir la nuit, en utilisant pour la première fois des balises satellites, révélant ainsi leur rôle essentiel dans l'écosystème marin. L'étude, menée en décembre 2025, souligne comment ces poissons transfèrent l'énergie des profondeurs vers la surface, ce qui a un impact sur l'ensemble de la chaîne alimentaire.

La zone mésopélagique, également connue sous le nom de zone crépusculaire, s'étend de 200 à 1 000 mètres de profondeur (650 à 3 300 pieds) et se caractérise par une lumière solaire limitée. Cette recherche met en lumière les interactions complexes au sein de cet environnement faiblement éclairé. "Nous soupçonnons depuis longtemps que les poissons de taille moyenne jouent un rôle essentiel dans la connexion entre les profondeurs et la surface de l'océan", a déclaré le Dr Emily Carter, chercheuse principale à la WHOI. "Mais le suivi de leurs mouvements a été un défi de taille jusqu'à présent."

L'utilisation innovante de balises satellites par l'équipe leur a permis de surveiller les mouvements et les habitudes alimentaires du stromaté coquin. Ces poissons effectuent des migrations verticales quotidiennes, passant les heures de clarté dans la sécurité relative des profondeurs et remontant la nuit pour se nourrir de plancton et de petits organismes près de la surface. Ce comportement transporte efficacement les nutriments et l'énergie des profondeurs de l'océan vers les couches supérieures, soutenant ainsi les plus grands prédateurs.

L'étude a également révélé que les mouvements du stromaté coquin sont influencés par la clarté de l'eau. Dans les eaux plus claires, les poissons ont tendance à rester plus profondément pour éviter les prédateurs, tandis que dans les eaux plus troubles, ils peuvent s'aventurer plus près de la surface. Cette adaptabilité a des implications importantes pour le réseau trophique de l'océan, car les changements dans la clarté de l'eau dus au changement climatique ou à la pollution pourraient modifier le comportement du stromaté coquin et, par conséquent, la distribution de l'énergie dans l'ensemble de l'écosystème.

"Comprendre ces liens complexes est essentiel pour prédire comment l'océan réagira aux changements environnementaux", a ajouté le Dr Carter. "La zone mésopélagique est une composante essentielle du cycle mondial du carbone et soutient une vaste gamme de vie marine. Les perturbations de cet écosystème pourraient avoir des conséquences considérables."

L'équipe de recherche prévoit d'étendre son étude à d'autres espèces de poissons de taille moyenne et d'étudier comment leurs interactions avec l'environnement évoluent. Ils visent également à développer des modèles basés sur l'IA pour prédire les impacts à long terme du changement climatique sur la zone mésopélagique et ses habitants. Ces modèles intégreront des données provenant du suivi par satellite, des études océanographiques et des études écologiques afin de fournir une compréhension globale de cet écosystème vital.