Des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ont découvert que les poissons de taille moyenne, tels que le béryx long, jouent un rôle crucial de lien entre les profondeurs océaniques et les réseaux trophiques de surface, expliquant pourquoi de grands prédateurs comme les requins passent un temps considérable dans la zone crépusculaire de l'océan. Les chercheurs ont suivi ces poissons, qui vivent en profondeur le jour et remontent pour se nourrir la nuit, en utilisant pour la première fois des balises satellites, révélant ainsi leurs mouvements et leur impact potentiel sur les chaînes alimentaires océaniques.

L'étude, publiée fin décembre 2025, souligne l'importance de la zone mésopélagique, également connue sous le nom de zone crépusculaire, qui s'étend de 200 à 1 000 mètres de profondeur. On soupçonnait depuis longtemps que cette région faiblement éclairée jouait un rôle essentiel dans l'écosystème marin, mais les mécanismes spécifiques restaient flous. Danny Mears, un chercheur impliqué dans l'étude, a expliqué que le comportement du béryx long relie directement les profondeurs riches en nutriments aux eaux de surface où de nombreux prédateurs chassent.

L'équipe de recherche a utilisé des balises de suivi avancées par satellite pour surveiller les mouvements du béryx long. Cette technologie leur a permis de recueillir des données sur les migrations verticales et l'utilisation de l'habitat par les poissons, fournissant ainsi des informations sur leur rôle dans le transfert d'énergie et de nutriments dans l'ensemble de l'océan. Les données ont révélé que les mouvements du béryx sont influencés par la clarté de l'eau, ce qui suggère que des changements dans les conditions environnementales pourraient perturber ces liens cruciaux dans le réseau trophique.

Les implications de cette recherche vont au-delà de la simple compréhension écologique. Les changements dans la distribution et le comportement des poissons de taille moyenne pourraient avoir des effets en cascade sur l'ensemble de l'écosystème marin, affectant les populations de prédateurs et de proies. "Comprendre ces liens est essentiel pour prédire comment les écosystèmes océaniques réagiront au changement climatique et aux autres facteurs de stress induits par l'homme", a déclaré un porte-parole de la WHOI.

Les recherches futures se concentreront sur l'extension des études de suivi à d'autres espèces de poissons de taille moyenne et sur l'étude des effets de la pollution et de la surpêche sur leurs populations. Les scientifiques prévoient également d'utiliser des modèles basés sur l'IA pour simuler les interactions complexes au sein du réseau trophique océanique et prédire les conséquences de divers changements environnementaux. Ces modèles intégreront des données provenant du suivi par satellite, des études océanographiques et des expériences en laboratoire afin de fournir une compréhension plus complète du rôle des profondeurs océaniques dans l'écosystème mondial.