Le concept de la transplantation de tête, autrefois relégué au domaine de la science-fiction, suscite un regain d'intérêt de la part des défenseurs de l'extension de la vie et des startups de la Silicon Valley, malgré le scepticisme quant à sa faisabilité. Le neurochirurgien italien Sergio Canavero, qui s'est fait connaître en 2017 pour avoir affirmé avoir réussi une transplantation de tête entre deux cadavres en Chine, défend depuis longtemps cette procédure comme une solution potentielle au vieillissement et aux maladies invalidantes.

La technique proposée par Canavero consiste à sectionner la tête d'un patient souffrant de maladies telles que la dystrophie musculaire ou l'amyotrophie spinale et à la fixer sur un corps de donneur. La procédure, qu'il appelle HEAVEN (head anastomosis venture), vise à fusionner la moelle épinière à l'aide de polyéthylène glycol, un composé chimique connu pour son potentiel de favoriser la régénération nerveuse. "Il est devenu absolument clair au cours des dernières années que l'idée d'une technologie incroyable pour rajeunir les personnes âgées n'est pas à l'horizon", a déclaré Canavero, expliquant sa motivation à poursuivre une approche aussi radicale.

Cependant, la communauté médicale reste largement sceptique. Les critiques soulignent les immenses défis techniques que cela implique, notamment le risque de rejet immunitaire, la difficulté de reconnecter la moelle épinière pour restaurer la fonction motrice et les considérations éthiques entourant une chirurgie aussi complexe et potentiellement bouleversante. Le Chicago Tribune, par exemple, avait précédemment qualifié Canavero de "P.T. Barnum de la transplantation", reflétant le doute généralisé entourant ses affirmations.

La carrière de Canavero a subi des revers en raison de ses idées controversées. Après avoir publié ses concepts chirurgicaux il y a une dizaine d'années, il affirme avoir été renvoyé de l'hôpital Molinette de Turin, où il avait travaillé pendant 22 ans. "Je suis un marginal. Cela a rendu les choses plus difficiles, je dois le dire", a déclaré Canavero.

Malgré les défis et les critiques, Canavero maintient que la transplantation de tête offre la seule solution viable pour les personnes confrontées à des maladies en phase terminale et aux effets du vieillissement. Bien qu'il se soit retiré de la scène publique, il affirme que le concept gagne du terrain dans certains cercles, en particulier parmi ceux qui recherchent une extension de vie radicale. L'avenir de la transplantation de tête reste incertain, mais le regain d'intérêt suggère que le débat autour de cette procédure controversée est loin d'être terminé.