Les scientifiques prévoient des avancées significatives dans plusieurs domaines en 2026, allant de l'intelligence artificielle et de l'édition génomique à l'exploration spatiale et à l'impact des politiques gouvernementales sur la recherche. Le Nature Podcast a souligné les principaux domaines à surveiller dans son épisode du 1er janvier 2026, pointant du doigt des développements potentiellement disruptifs dans l'IA, des percées dans le traitement des maladies génétiques rares et les conséquences des changements de politique mis en œuvre par l'administration Trump.

L'évolution de l'intelligence artificielle est un domaine d'intérêt particulier. Miryam Naddaf, dans son reportage pour le Nature Podcast, a noté l'émergence de modèles d'IA à petite échelle qui pourraient remettre en question la domination des grands modèles de langage (LLM). Ces modèles plus petits sont conçus pour exceller dans les tâches de raisonnement, offrant potentiellement des avantages dans des applications spécifiques où les LLM peuvent être moins efficaces ou précis. Le développement de ces modèles pourrait remodeler le paysage de l'IA, favorisant un écosystème plus diversifié d'outils d'IA adaptés à des besoins spécifiques. Les experts suggèrent que si la bulle de l'IA éclate, la recherche devra être plus ciblée et pratique.

Dans le domaine de la médecine, 2026 devrait être témoin de nouveaux progrès dans les thérapies d'édition génomique. Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l'efficacité des techniques d'édition génomique dans le traitement des maladies humaines rares. Ces essais s'appuient sur des succès antérieurs, tels que l'édition génomique personnalisée qui a aidé un bébé, et visent à déterminer si ces traitements peuvent être déployés plus largement. Le potentiel de l'édition génomique pour corriger les défauts génétiques est extrêmement prometteur pour les patients atteints de maladies auparavant incurables.

L'exploration spatiale reste un domaine clé de l'effort scientifique. Une mission de collecte d'échantillons de Phobos, l'une des lunes de Mars, est prévue pour 2026. Cette mission vise à recueillir des échantillons de la lune martienne et à les ramener sur Terre pour analyse. Les scientifiques espèrent que l'étude de ces échantillons permettra de mieux comprendre l'origine et l'évolution de Mars et de ses lunes, ainsi que du système solaire au sens large.

Le paysage politique devrait également jouer un rôle important dans l'évolution du progrès scientifique en 2026. Les modifications apportées à la politique américaine par l'administration Trump devraient continuer à avoir un impact sur le financement de la science, les priorités de la recherche et les collaborations internationales. L'année précédente, 2025, a été marquée par des coupes budgétaires, des arrestations et des licenciements, créant un environnement tumultueux pour les scientifiques. Les effets à long terme de ces politiques sont encore en cours et sont une source d'inquiétude au sein de la communauté scientifique.

La convergence de ces développements dans les domaines de l'IA, de la médecine, de l'exploration spatiale et de la politique souligne la nature dynamique et interconnectée de la science en 2026. Bien que des défis subsistent, le potentiel de découvertes et d'avancées transformatrices est considérable.