Le concept de la transplantation de tête, autrefois relégué au domaine de la science-fiction, suscite un regain d'attention de la part des défenseurs de l'extension de la vie et des startups de la Silicon Valley, malgré le scepticisme entourant sa faisabilité. L'idée controversée, défendue par le neurochirurgien italien Sergio Canavero, consiste à transférer la tête d'une personne, ou potentiellement juste le cerveau, sur un corps plus jeune et plus sain.

Canavero s'est fait connaître en 2017 lorsqu'il a annoncé qu'une équipe en Chine, sous sa direction, avait réussi à effectuer une transplantation de tête entre deux cadavres. Cependant, cette démonstration n'a pas convaincu beaucoup de membres de la communauté médicale que la procédure pourrait être reproduite avec succès sur une personne vivante. Des critiques, comme le Chicago Tribune, ont qualifié Canavero de "P.T. Barnum de la transplantation".

La procédure, si elle se réalisait un jour, nécessiterait de surmonter d'importants obstacles techniques. L'un des défis les plus critiques est de reconnecter la moelle épinière pour permettre la fonction motrice et la perception sensorielle dans le nouveau corps du receveur. Canavero a proposé d'utiliser du polyéthylène glycol, un type de polymère, pour fusionner les moelles épinières sectionnées, une technique qui a connu un succès limité dans les modèles animaux.

La poursuite de la transplantation de tête par Canavero n'a pas été sans coût personnel. "Je suis un homme en dehors des institutions. Donc cela a rendu les choses plus difficiles, je dois le dire", a-t-il déclaré, faisant référence à son licenciement de l'hôpital Molinette de Turin après 22 ans de service, suite à la publication de ses idées chirurgicales.

Malgré les défis et les critiques, Canavero reste ferme dans sa conviction que la transplantation de tête offre une solution potentielle au vieillissement et à certaines affections invalidantes. "Il est devenu absolument clair au cours des dernières années que l'idée d'une technologie incroyable pour rajeunir les personnes âgées n'est pas à l'horizon", a-t-il déclaré, suggérant que la transplantation de tête pourrait être la seule option viable pour une extension radicale de la vie actuellement envisagée.

Bien que la communauté scientifique reste largement sceptique, le regain d'intérêt des passionnés de l'extension de la vie et l'implication potentielle des startups de la Silicon Valley suggèrent que la recherche sur la transplantation de tête pourrait se poursuivre, bien que potentiellement à huis clos. Les implications éthiques et pratiques d'une telle procédure, si elle devenait un jour réalité, susciteraient sans aucun doute un débat et un examen intenses.