Selon une étude publiée le 3 janvier 2026, des chercheurs du Cold Spring Harbor Laboratory ont découvert une méthode pour rajeunir les intestins vieillissants et guérir les lésions intestinales à long terme grâce à la thérapie CAR-T. Cette thérapie cible les cellules sénescentes, qui s'accumulent dans l'intestin avec le temps, entravant sa capacité à se régénérer et à absorber les nutriments.

L'étude, menée sur des souris, a démontré que le traitement par cellules CAR-T stimulait la régénération intestinale, réduisait l'inflammation et améliorait l'absorption des nutriments. Le traitement a également protégé l'intestin contre les dommages causés par les radiations, avec des effets bénéfiques durant jusqu'à un an. Les premiers résultats obtenus sur des cellules intestinales humaines suggèrent que cette approche pourrait potentiellement améliorer la santé intestinale des personnes âgées et des patients atteints de cancer.

L'épithélium intestinal, une fine paroi de l'intestin, est essentiel à l'absorption des nutriments et constitue une barrière contre les substances nocives. Avec l'âge, cette paroi peut être endommagée, ce qui entraîne des difficultés à tolérer certains aliments et une susceptibilité accrue aux troubles intestinaux. Les cellules sénescentes, qui sont des cellules qui ont cessé de se diviser et qui s'accumulent avec l'âge, contribuent à ces dommages en libérant des molécules inflammatoires et en altérant la réparation des tissus.

La thérapie CAR-T, généralement utilisée dans le traitement du cancer, consiste à modifier les lymphocytes T d'un patient afin qu'ils reconnaissent et détruisent des cellules cibles spécifiques. Dans cette étude, les chercheurs ont conçu des cellules CAR-T pour cibler une protéine appelée uPAR, un marqueur de surface présent sur les cellules sénescentes de l'intestin vieillissant. En éliminant ces cellules sénescentes, la thérapie a permis à l'intestin de se régénérer et de fonctionner plus efficacement.

« Nous avons constaté qu'en ciblant ces cellules sénescentes, nous pouvions essentiellement remettre l'intestin dans un état plus jeune et plus sain », a déclaré le Dr Amor Vegas, chercheur principal au Cold Spring Harbor Laboratory. « Cette approche a le potentiel d'améliorer considérablement la qualité de vie des personnes âgées et des personnes soumises à un traitement contre le cancer qui souffrent souvent d'effets secondaires intestinaux graves. »

Les chercheurs ont également observé une réduction de l'expression du suppresseur de tumeur p21 dans les cellules intestinales traitées, ce qui indique une inversion du processus de vieillissement au niveau cellulaire.

Bien que les résultats de l'étude soient prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'innocuité et l'efficacité de la thérapie CAR-T pour rajeunir l'intestin vieillissant chez l'homme. Les chercheurs mènent actuellement des études précliniques afin d'optimiser le traitement et d'évaluer ses effets à long terme. Des essais cliniques sur l'homme devraient commencer dans les prochaines années.

« Il s'agit d'une avancée significative dans la compréhension du rôle des cellules sénescentes dans le dysfonctionnement intestinal lié à l'âge », a déclaré le Dr Beyaz, auteur principal de l'étude. « Notre objectif est de développer une thérapie sûre et efficace qui puisse restaurer la santé intestinale et améliorer le bien-être général des personnes de tous âges. »

La recherche a été financée par les National Institutes of Health et le Cold Spring Harbor Laboratory.