SpaceX entreprend une reconfiguration significative de sa constellation de satellites Starlink, impliquant le repositionnement d'environ 4 400 satellites à des altitudes plus basses tout au long de l'année 2026. L'entreprise, qui exploite la plus grande flotte de satellites en orbite, déplacera ces satellites d'une altitude de 550 kilomètres (341 miles) à 480 kilomètres (298 miles), selon Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie de Starlink chez SpaceX.

Les manœuvres, exécutées à l'aide des moteurs à plasma des satellites Starlink, sont conçues pour améliorer la sécurité spatiale, a déclaré Nicolls dans une publication sur X jeudi. Bien que cela rapproche une grande partie du trafic orbital, l'entreprise prévoit une réduction du risque de collisions. Cette décision intervient alors que le nombre de satellites actifs en orbite autour de la Terre a dépassé les 14 000 à la fin de 2025, augmentant ainsi le potentiel d'incidents dans l'espace.

La constellation Starlink de SpaceX fournit des services Internet à l'échelle mondiale, et la reconfiguration pourrait avoir un impact sur la latence et la force du signal perçues par les utilisateurs. Bien que l'entreprise n'ait pas publié de projections financières spécifiques liées à cette opération, les avantages à long terme d'une sécurité spatiale accrue pourraient réduire les coûts potentiels associés aux dommages ou à la perte de satellites. L'entreprise a investi des milliards dans le projet Starlink, et le maintien de l'intégrité opérationnelle de la constellation est primordial pour son succès continu et sa position sur le marché.

Cette initiative intervient également dans un contexte de surveillance accrue des opérateurs de satellites concernant les débris spatiaux et le risque de collisions. Les organismes de réglementation et les organisations internationales font pression pour des opérations spatiales responsables afin d'assurer la durabilité à long terme de l'environnement orbital. L'approche proactive de SpaceX en matière de sécurité spatiale pourrait créer un précédent pour d'autres opérateurs de satellites et influencer les réglementations futures.

Les manœuvres progressives seront étroitement surveillées par les organisations de gestion du trafic spatial et les autres opérateurs de satellites. Le succès de la reconfiguration dépendra de la précision des mouvements des satellites et de l'efficacité des systèmes d'évitement des collisions. SpaceX n'a pas encore annoncé de calendrier précis pour l'achèvement de la reconfiguration, mais l'entreprise prévoit que le processus se déroulera tout au long de l'année 2026.