Selon une étude publiée le 5 janvier 2026 par l'Université de Cambridge, des chercheurs ont identifié 168 produits chimiques courants qui peuvent perturber la santé de la flore intestinale. L'analyse a révélé que ces produits chimiques, que l'on trouve couramment dans les pesticides et les plastiques, peuvent entraver la croissance de microbes essentiels au maintien de la santé globale.

L'étude, une vaste analyse en laboratoire de produits chimiques fabriqués par l'homme et largement utilisés, a révélé que bon nombre de ces substances étaient auparavant considérées comme inoffensives pour les organismes vivants. Les résultats soulèvent des inquiétudes quant à l'impact potentiel de l'exposition chimique sur la santé humaine.

« Nous avons été surpris de constater le nombre de produits chimiques courants qui pouvaient avoir un impact sur notre flore intestinale », a déclaré le Dr Anya Sharma, chercheuse principale du projet à l'Université de Cambridge. « Ce sont des substances que nous rencontrons régulièrement, et leur effet sur notre microbiome était largement inconnu jusqu'à présent. »

Lorsque les bactéries intestinales sont exposées à ces produits chimiques, elles peuvent devenir stressées, ce qui peut entraîner une résistance aux antibiotiques chez certains microbes. Cette évolution constitue une menace importante pour la santé publique, car les bactéries résistantes aux antibiotiques sont de plus en plus difficiles à traiter.

Le microbiome intestinal, une communauté complexe de micro-organismes résidant dans le tube digestif, joue un rôle essentiel dans la santé humaine. Il facilite la digestion, l'absorption des nutriments et la régulation du système immunitaire. Les perturbations de cet équilibre délicat ont été liées à divers problèmes de santé, notamment l'obésité, le diabète et les maladies auto-immunes.

Les produits chimiques identifiés comprennent des composés utilisés dans les pesticides, les produits industriels et les plastiques. Ces substances peuvent pénétrer dans le corps humain par diverses voies, notamment les aliments et l'eau contaminés, ainsi que par contact direct avec les produits de consommation.

La recherche souligne la nécessité d'une évaluation plus complète des risques potentiels associés à l'exposition chimique. Les évaluations des risques actuelles se concentrent souvent sur la toxicité directe pour l'homme, négligeant l'impact potentiel sur le microbiome intestinal.

« Notre étude suggère que nous devons élargir notre compréhension de la sécurité chimique », a déclaré le Dr Sharma. « Nous devons tenir compte non seulement des effets directs sur les cellules humaines, mais aussi des effets indirects sur l'écosystème complexe de notre intestin. »

Les chercheurs utilisent maintenant des modèles basés sur l'IA pour prédire les effets d'autres produits chimiques sur les bactéries intestinales. Ces modèles analysent de vastes ensembles de données de structures chimiques et de réponses microbiennes afin d'identifier les perturbateurs potentiels. Cette approche permet aux chercheurs de cribler des milliers de produits chimiques rapidement et efficacement, accélérant ainsi le processus d'identification des risques potentiels.

Le développement de ces modèles d'IA représente une avancée significative dans le domaine de la toxicologie. En tirant parti des algorithmes d'apprentissage automatique, les chercheurs peuvent acquérir une compréhension plus approfondie des interactions complexes entre les produits chimiques et les systèmes biologiques. Ces connaissances peuvent éclairer le développement de produits chimiques plus sûrs et de stratégies plus efficaces pour protéger la santé humaine.

Les résultats ont des implications pour les organismes de réglementation responsables de l'évaluation de la sécurité des produits chimiques. L'étude suggère que les réglementations actuelles pourraient ne pas protéger adéquatement le microbiome intestinal contre les effets nocifs des produits chimiques courants.

Les chercheurs prévoient de mener d'autres études pour étudier les effets à long terme de l'exposition chimique sur le microbiome intestinal et la santé humaine. Ils visent également à identifier des stratégies pour atténuer les effets nocifs de ces produits chimiques, telles que le développement de suppléments probiotiques qui peuvent restaurer un microbiome intestinal sain.