Nicolás Maduro, le président vénézuélien, a plaidé non coupable lundi devant un tribunal fédéral de Manhattan, suite à sa capture à Caracas tôt samedi. La comparution fait suite à une opération militaire américaine visant à appréhender Maduro, une action qui a déclenché une controverse internationale.

La comparution de Maduro devant le juge Alvin Hellerstein a été décrite comme surréaliste, le dirigeant vénézuélien affichant un mélange de bravade et de défi. Il aurait déclaré à une personne dans la galerie qu'il se considérait comme un prisonnier de guerre. Le spectacle au tribunal s'est déroulé dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et le Venezuela.

Le gouvernement américain accuse depuis longtemps Maduro de corruption, de violations des droits de l'homme et de trafic de drogue. Ces accusations ont conduit à des sanctions et, finalement, à l'opération militaire présumée ayant entraîné sa capture. Le ministère américain de la Justice a rendu publique un acte d'accusation contre Maduro il y a plusieurs années, offrant une récompense de plusieurs millions de dollars pour toute information menant à son arrestation.

Le gouvernement vénézuélien a condamné la capture de Maduro comme un acte d'agression et une violation du droit international. Les partisans de Maduro soutiennent qu'il est le président légitime du Venezuela, tandis que les États-Unis et d'autres pays reconnaissent le chef de l'opposition Juan Guaidó comme président par intérim.

La procédure judiciaire contre Maduro devrait être longue et complexe. Les accusations portées contre lui entraînent des peines importantes, y compris une éventuelle peine d'emprisonnement à vie. L'affaire est susceptible de tendre davantage les relations entre les États-Unis et le Venezuela et pourrait avoir des implications sur la crise politique actuelle dans ce pays d'Amérique du Sud. La date de la prochaine audience n'a pas encore été fixée.