Le département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a annoncé lundi qu'il abrogerait une série de règles de l'ère Biden régissant le Fonds pour la garde et le développement des enfants (CCDF), l'une des plus importantes sources de financement fédéral pour la garde d'enfants. Cette décision fait suite à la confirmation par le HHS, la semaine dernière, du gel de tous les fonds fédéraux par le biais du même programme, des mesures prises dans un contexte de multiplication des allégations de fraude.

Le CCDF est un programme fédéral important qui alloue des fonds aux États, aux tribus et aux territoires afin de subventionner les coûts de garde d'enfants pour les familles à faible revenu. Les règles de l'administration Biden avaient encouragé les États à modifier les modèles de paiement, en privilégiant les paiements basés sur l'inscription plutôt que la vérification de la présence, les paiements anticipés aux prestataires et les places garanties plutôt que les systèmes de bons. Les implications financières de ces règles abrogées sont considérables, ce qui pourrait avoir un impact sur des milliards de dollars de financement fédéral distribués chaque année. Bien que les chiffres précis relatifs à la fraude présumée n'aient pas été divulgués publiquement, le gel suggère qu'une somme considérable fait l'objet d'un examen minutieux.

Ce changement de politique devrait avoir un effet d'entraînement sur l'ensemble du marché de la garde d'enfants. Les prestataires qui s'étaient adaptés au modèle de paiement basé sur l'inscription pourraient être confrontés à une instabilité financière à mesure que les États reviennent aux systèmes basés sur la présence. Les familles à faible revenu pourraient connaître des perturbations dans l'accès à la garde d'enfants si les places garanties sont réduites au profit de bons, qui peuvent ne pas être acceptés par tous les prestataires. Le contexte du marché est encore compliqué par la pénurie de main-d'œuvre persistante dans le secteur de la garde d'enfants et l'augmentation des coûts opérationnels.

Le programme CCDF est une pierre angulaire du soutien fédéral à la garde d'enfants depuis des décennies. Son objectif principal est de garantir que les familles à faible revenu aient accès à des services de garde d'enfants abordables et de qualité, permettant aux parents de travailler ou de suivre des programmes de formation et d'éducation. Les récentes allégations de fraude et les changements de politique qui ont suivi mettent en évidence les difficultés à concilier l'accessibilité et la responsabilité dans les programmes financés par le gouvernement.

Pour l'avenir, l'avenir du financement fédéral de la garde d'enfants reste incertain. La décision du HHS d'abroger les règles de l'ère Biden signale un changement potentiel vers une surveillance plus stricte et une plus grande importance accordée à la prévention de la fraude. Toutefois, elle soulève également des inquiétudes quant à l'impact potentiel sur les prestataires de services de garde d'enfants et les familles à faible revenu qui dépendent du programme CCDF. Les développements futurs dépendront probablement des conclusions des enquêtes en cours sur la fraude présumée et des mesures ultérieures du HHS pour réformer le programme.