Des scientifiques ont découvert un mécanisme jusqu'alors inconnu par lequel les cellules cancéreuses prospèrent, établissant un lien entre leur capacité à échapper à l'autodestruction et leur consommation d'énergie altérée. Des chercheurs de la Technische Universität Dresden ont constaté que la protéine MCL1, longtemps considérée comme empêchant les cellules cancéreuses de subir l'apoptose, ou mort cellulaire programmée, stimule également activement le métabolisme du cancer en contrôlant la voie de croissance mTOR. Les résultats, publiés le 5 janvier 2026, suggèrent que la survie et la consommation d'énergie des cellules cancéreuses sont intrinsèquement liées.

Les travaux de l'équipe de recherche mettent en lumière les raisons pour lesquelles les médicaments ciblant MCL1 peuvent être des traitements efficaces contre le cancer, mais expliquent également le risque associé de lésions cardiaques. Selon l'étude, l'influence de MCL1 sur la voie mTOR, un régulateur essentiel de la croissance et du métabolisme cellulaires, est directement liée aux processus de production d'énergie au sein des cellules cancéreuses. Cette connexion était auparavant sous-estimée, car les processus d'évitement de l'apoptose et d'altération de l'énergie étaient largement étudiés comme des phénomènes distincts.

« Nous avons découvert un lien surprenant entre deux caractéristiques déterminantes du cancer », a déclaré le Dr Elena Schmidt, chercheuse principale du projet à la Technische Universität Dresden. « Cette compréhension nous permet de repenser notre approche de la thérapie anticancéreuse, ce qui pourrait conduire à des traitements plus ciblés et plus sûrs. »

L'équipe a identifié une méthode spécifique pour atténuer le risque de lésions cardiaques associées aux médicaments ciblant MCL1. En modulant soigneusement l'effet du médicament sur la voie mTOR, ils pensent qu'il est possible de cibler sélectivement les cellules cancéreuses tout en minimisant l'impact sur les tissus cardiaques sains. Cette approche pourrait libérer le potentiel de thérapies anticancéreuses plus sûres et plus efficaces.

La découverte souligne l'interaction complexe des processus cellulaires au sein du cancer et souligne l'importance de comprendre ces liens pour développer des traitements efficaces. La recherche suggère que les futures thérapies anticancéreuses pourraient bénéficier d'une approche plus holistique, ciblant simultanément plusieurs voies pour perturber la capacité du cancer à survivre et à prospérer. D'autres études sont en cours pour affiner la méthode de réduction des lésions cardiaques et pour explorer le potentiel de la combinaison de médicaments ciblant MCL1 avec d'autres thérapies.