La frustration monte en Papouasie-Nouvelle-Guinée suite à l'ordre donné par le gouvernement mi-décembre à Starlink de cesser ses activités, laissant les entreprises, les prestataires de soins de santé et les communautés aux prises avec une interruption de l'accès à Internet. La National Information and Communications Technology Authority (Nicta) a ordonné l'arrêt, invoquant l'absence de licence de Starlink pour opérer dans le pays.

Starlink, un service d'internet par satellite appartenant à SpaceX d'Elon Musk, fournit une connectivité internet aux zones reculées et mal desservies. Les services de l'entreprise étaient devenus de plus en plus essentiels en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en particulier dans les régions où l'infrastructure internet traditionnelle est limitée ou inexistante. L'arrêt brutal du service a eu un impact sur divers secteurs, avec des signalements de perturbations des activités commerciales et de difficultés dans la prestation des services de santé essentiels.

Le directeur général par intérim de la Nicta, Lume Polume, a déclaré : "Starlink n'est actuellement pas autorisé à opérer en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et tant que la procédure légale n'est pas terminée, les services ne peuvent pas être autorisés." La question de la licence reste le principal point de discorde, le gouvernement insistant sur la nécessité pour tous les fournisseurs de télécommunications de se conformer aux cadres réglementaires. Les exigences spécifiques pour l'obtention d'une licence et le calendrier de la conformité potentielle de Starlink restent flous.

L'arrêt a suscité un tollé général, beaucoup exprimant leur dépendance à l'égard de Starlink pour la communication, l'éducation et les activités économiques. Bien que les chiffres précis sur la base d'utilisateurs de Starlink en Papouasie-Nouvelle-Guinée ne soient pas disponibles publiquement, des preuves anecdotiques suggèrent un taux d'adoption important, en particulier dans les zones rurales. L'absence des services de Starlink pourrait potentiellement avoir un impact sur l'économie numérique du pays et entraver les efforts visant à réduire la fracture numérique.

La situation met en évidence la complexité du déploiement de services d'internet par satellite dans les pays en développement, où les cadres réglementaires ne sont peut-être pas entièrement adaptés aux caractéristiques uniques de ces technologies. Les implications financières pour Starlink, en termes de perte de revenus et d'accès potentiel au marché, sont également importantes, bien que les chiffres précis n'aient pas été divulgués. L'entreprise n'a pas encore publié de déclaration publique détaillée concernant ses plans pour résoudre le problème de la licence et reprendre ses activités en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les prochaines étapes impliquent que Starlink s'engage potentiellement avec la Nicta pour naviguer dans le processus d'obtention de la licence, mais le calendrier et le résultat restent incertains.