La gomme arabique, une matière première utilisée dans une vaste gamme de produits de consommation, est sortie clandestinement du Soudan pour financer les Forces de soutien rapide (FSR) paramilitaires dans le conflit en cours. Les FSR tirent parti du contrôle des principales zones de production de gomme arabique pour générer des revenus, selon un rapport publié le 6 janvier 2026.

La gomme arabique, dérivée de l'arbre Acacia senegal répandu en Afrique centrale, est un ingrédient essentiel dans de nombreuses industries. La résine, transformée en poudre, agit comme émulsifiant et liant dans des produits allant des boissons gazeuses et des crèmes glacées aux adhésifs et aux cosmétiques. Elle est souvent répertoriée sur les étiquettes des ingrédients sous les noms de gomme arabique, gomme d'acacia, E414 ou I414.

La demande mondiale de gomme arabique est considérable, les géants internationaux important environ 200 000 tonnes en 2024, ce qui représente un marché évalué à près de 300 millions de dollars. Son importance est telle que, même pendant les sanctions imposées par les États-Unis au Soudan dans les années 1990, la gomme arabique a été exemptée en raison de sa nature essentielle.

Le conflit actuel a perturbé le commerce de la gomme arabique, créant des opportunités pour les FSR d'exploiter la ressource à des fins financières. En contrôlant les zones de production, le groupe paramilitaire est en mesure de faire passer la marchandise en contrebande et d'utiliser les recettes pour financer ses efforts de guerre.

La situation soulève des inquiétudes quant au potentiel de prolongation du conflit et à l'impact sur les chaînes d'approvisionnement internationales. La dépendance de nombreuses industries à la gomme arabique signifie que les perturbations de son approvisionnement pourraient avoir des conséquences économiques considérables.