Les forces militaires américaines ont saisi deux pétroliers mercredi, dont l'un battait pavillon russe, ce qui a exacerbé les tensions avec Moscou suite à l'éviction de son allié, Nicolás Maduro, au Venezuela. La saisie a eu lieu dans l'Atlantique Nord, entre l'Écosse et l'Islande, selon un communiqué publié par l'armée américaine, qui a invoqué des violations des sanctions américaines comme motif de cette action.

Le ministère russe des Transports a confirmé l'arraisonnement du navire, anciennement connu sous le nom de Bella 1 et récemment rebaptisé Marinera, dans les eaux internationales, ajoutant que le contact avec le navire avait été perdu. Le navire ne transportait pas de pétrole au moment de la saisie, mais aurait tenté de rejoindre le Venezuela pour charger du pétrole brut, échappant aux forces américaines pendant plus de deux semaines. Une déclaration distincte de l'armée a indiqué l'appréhension d'un pétrolier motorisé sans pavillon, sanctionné et appartenant à une flotte fantôme, identifié comme le M Soph.

Ces actions ont eu lieu quelques heures après que le secrétaire d'État américain a exposé un plan pour l'avenir du Venezuela, suggérant que les États-Unis maintiendraient le contrôle sur les autorités intérimaires. Ce plan et les saisies de pétroliers signalent une attention continue des États-Unis sur le Venezuela et ses ressources pétrolières, en particulier à la lumière des changements potentiels sur les marchés mondiaux de l'énergie.

Les saisies soulèvent des questions sur l'application du droit international dans les contextes maritimes et sur la mesure dans laquelle les nations peuvent faire appliquer des sanctions au-delà de leurs eaux territoriales. L'utilisation de « flottes fantômes », des navires qui opèrent sans transmettre d'informations d'identification pour éviter d'être détectés, met en évidence les défis liés à la surveillance et à l'application des régimes de sanctions. L'incident souligne également les tensions géopolitiques persistantes entre les États-Unis et la Russie, en particulier concernant le Venezuela.

Le statut actuel des navires saisis et de leurs équipages reste incertain. D'autres détails devraient émerger à mesure que l'armée américaine et les agences gouvernementales compétentes mèneront des enquêtes et engageront potentiellement des poursuites judiciaires. La réponse du gouvernement russe et toute mesure de rétorsion potentielle seront suivies de près pour leur impact sur les relations internationales et les marchés de l'énergie.