Le 29 décembre 2025, le gouvernement indien a mis en œuvre une interdiction généralisée des réseaux privés virtuels (VPN) au Cachemire, une mesure qui, selon les habitants, exacerbe la détresse psychologique. Les VPN, qui masquent l'adresse de protocole Internet (IP) d'un utilisateur en acheminant le trafic web via un serveur distant, étaient utilisés par de nombreux Cachemiriens pour contourner les restrictions d'Internet et protéger leur vie privée en ligne.

Basit Banday, un professionnel de l'informatique du Cachemire travaillant pour une entreprise à Pune, en Inde, a expliqué qu'il s'appuyait auparavant sur les VPN pour protéger les données de santé sensibles contre les fuites et les cyberattaques. L'interdiction l'empêche, ainsi que d'autres personnes, d'utiliser cette mesure de sécurité lorsqu'il se trouve au Cachemire.

L'ordre du gouvernement empêche effectivement les individus d'utiliser des VPN pour contourner la surveillance et accéder à du contenu bloqué. Cela a soulevé des inquiétudes quant à la liberté d'expression et à l'accès à l'information dans la région.

Un VPN fonctionne en créant une connexion cryptée entre l'appareil d'un utilisateur et un serveur VPN, masquant ainsi l'adresse IP et la localisation de l'utilisateur. Cela rend difficile pour les fournisseurs de services Internet (FAI) et autres tiers de suivre l'activité en ligne. La technologie est largement utilisée dans le monde entier pour la sécurité, la confidentialité et l'accès à du contenu géographiquement restreint.

L'impact de l'interdiction s'étend au-delà des utilisateurs individuels. Les entreprises qui dépendent de connexions Internet sécurisées pour le transfert de données et la communication sont également touchées. Le secteur informatique, en particulier, est confronté à des défis pour maintenir la sécurité des données et la confidentialité des clients.

Ce n'est pas la première fois que des restrictions d'Internet sont imposées au Cachemire. En 2020, l'Inde a rétabli l'accès à Internet au Cachemire après 7 mois de coupure. La région a connu de fréquentes coupures et restrictions d'Internet ces dernières années, souvent en réponse à l'instabilité politique et aux préoccupations de sécurité. Ces mesures ont suscité des critiques de la part des organisations de défense des droits de l'homme et des défenseurs des droits numériques, qui affirment qu'elles violent les libertés fondamentales et entravent le développement économique.

Les critiques ont qualifié l'Inde de principal contrevenant en matière de coupures d'Internet dans le monde. L'organisation Access Now a documenté de nombreux cas de coupures d'Internet en Inde, citant des préoccupations quant à leur impact sur les droits de l'homme et l'activité économique.

Les conséquences à long terme de l'interdiction des VPN restent à voir. Les habitants craignent qu'elle n'isole davantage la région et n'étouffe la croissance économique. Les défenseurs des droits numériques appellent le gouvernement à lever l'interdiction et à respecter les libertés en ligne des Cachemiriens. Le gouvernement n'a pas encore publié de déclaration répondant à ces préoccupations.