SpaceX, l'entreprise de fusées et d'internet par satellite d'Elon Musk, aurait renoncé aux frais de son service Starlink en Iran mardi, selon plusieurs organisations à but non lucratif américaines spécialisées dans la technologie. Cette décision intervient alors que l'Iran est confronté à des manifestations généralisées et à un black-out quasi total des communications imposé par le gouvernement.

Bien que SpaceX n'ait pas répondu aux demandes de commentaires, des sources ont indiqué que les utilisateurs en Iran pouvaient accéder à l'internet par satellite de Starlink sans encourir les coûts d'abonnement habituels. L'abonnement standard à Starlink coûte entre 90 et 120 dollars par mois sur les autres marchés, plus un coût unique de 599 dollars pour le matériel, c'est-à-dire l'antenne parabolique. L'impact financier de la suppression de ces frais en Iran est actuellement inconnu, mais pourrait être substantiel en fonction du nombre d'utilisateurs accédant au service.

La décision d'offrir un accès gratuit à l'internet intervient dans un contexte de répression sévère des communications en Iran. Le gouvernement iranien a l'habitude de restreindre l'accès à l'internet pendant les périodes de troubles politiques, ce qui a un impact sur les entreprises et les citoyens. En fournissant un accès gratuit, Starlink perturbe potentiellement le contrôle du gouvernement sur le flux d'informations, mais introduit également une nouvelle dynamique concurrentielle sur un marché où le gouvernement est le principal fournisseur d'internet.

SpaceX a lancé Starlink dans le but de fournir un accès internet à haut débit aux zones mal desservies du monde entier. L'entreprise a lancé des milliers de satellites en orbite terrestre basse et compte des millions d'abonnés dans le monde entier. Musk a activé Starlink en Iran en septembre 2022, déclarant que l'entreprise demanderait des exemptions aux sanctions pour fournir le service.

Les implications à long terme des actions de SpaceX restent à déterminer. On ne sait pas combien de temps l'entreprise offrira un service gratuit, ni comment le gouvernement iranien réagira. La situation met en évidence le rôle croissant des fournisseurs d'internet par satellite dans la remise en question du contrôle gouvernemental sur l'information et les communications, ainsi que l'interaction complexe entre la technologie, la géopolitique et la stratégie commerciale.