Les producteurs laitiers écossais sont confrontés à une grave crise financière, car le prix qu'ils reçoivent pour le lait est tombé en dessous du coût de production, menaçant la viabilité de leurs entreprises.

Adam et Lucy Johnstone, qui ont repris une ferme laitière dans le sud-ouest de l'Écosse il y a deux ans, ont connu une baisse significative de leur rentabilité. Le prix qu'ils ont reçu du géant laitier Arla pour chaque litre de lait a chuté de 25 % au cours des trois derniers mois, tombant en dessous de leur coût de production. Les Johnstone sont maintenant confrontés à la perspective de vendre leur ferme s'ils ne trouvent pas un moyen de rendre la production laitière rentable. Actuellement, il leur coûte 38,5 pence pour produire un litre de lait, mais ils ne reçoivent que 35,7 pence par litre.

L'Union nationale des agriculteurs d'Écosse (NFUS) a qualifié le récent ralentissement de « sans précédent » tant en termes de rapidité que d'ampleur, bien que le secteur soit habitué aux fluctuations de prix. Arla a attribué la chute des prix à une offre excédentaire mondiale de lait combinée à une demande stable de lait et de produits laitiers comme le fromage et les yaourts. Ce déséquilibre entre l'offre et la demande a créé un environnement de marché difficile pour les producteurs laitiers.

L'industrie laitière joue un rôle crucial dans le secteur agricole écossais, contribuant de manière significative à l'économie rurale. Les fermes laitières fournissent non seulement du lait, mais soutiennent également des industries connexes telles que la production d'aliments pour animaux, le transport et la transformation. La crise actuelle menace les moyens de subsistance des producteurs laitiers et pourrait avoir des implications plus larges pour le secteur agricole et les communautés rurales.

Pour l'avenir, les producteurs laitiers pourraient devoir explorer des stratégies alternatives pour améliorer leur rentabilité. Les Johnstone envisagent de vendre leur lait directement aux clients locaux, ce qui pourrait potentiellement augmenter leurs revenus. D'autres options incluent la diversification dans des produits laitiers à valeur ajoutée, l'amélioration de l'efficacité pour réduire les coûts de production ou l'exploration de programmes de soutien gouvernementaux. L'avenir de la production laitière en Écosse dépend de la capacité des agriculteurs à s'adapter aux conditions changeantes du marché et à trouver des modèles commerciaux durables.