Un traité des Nations Unies conçu pour protéger la biodiversité marine dans les eaux internationales est sur le point d'entrer en vigueur après que 81 gouvernements l'ont intégré à leur législation nationale. Le Traité sur la haute mer, adopté en juin 2023, a recueilli les signatures de 148 pays, représentant plus des trois quarts des États membres de l'ONU, ce qui témoigne d'un engagement international important en faveur de la conservation des océans.

Le traité vise à établir des aires marines protégées en haute mer, qui représentent près des deux tiers des océans de la planète et se situent au-delà des juridictions nationales. Ces zones sont vitales pour la santé de la planète, servant d'habitats essentiels à une vaste gamme d'espèces marines et jouant un rôle clé dans la régulation du climat terrestre. L'accord répond aux préoccupations croissantes concernant les impacts du changement climatique, de la pollution et de la surpêche sur ces écosystèmes fragiles.

Parmi les nations qui ont pleinement ratifié le traité figurent les Palaos, Cuba et les Maldives, ce qui témoigne d'une coalition diversifiée de soutien de la part des nations insulaires particulièrement vulnérables à l'élévation du niveau de la mer et des grandes économies reconnaissant l'importance de la conservation marine. La mise en œuvre du traité permettra la création de zones protégées où des activités telles que la pêche, le transport maritime et l'exploitation minière en eaux profondes peuvent être restreintes ou interdites afin de sauvegarder les espèces et les habitats vulnérables.

« Ce traité change la donne pour la conservation des océans », a déclaré un porte-parole de l'ONU, soulignant l'importance de la coopération internationale pour la protection de la vie marine. « Il fournit un cadre juridique pour l'établissement de zones protégées et la gestion des activités humaines en haute mer, qui sont essentielles à la santé de notre planète. »

Le parcours du traité vers la ratification reflète une prise de conscience mondiale croissante de l'interdépendance des écosystèmes océaniques et de la nécessité d'une action collective. Les négociations qui ont mené à l'adoption du traité ont duré plus d'une décennie et ont impliqué de vastes discussions entre les gouvernements, les scientifiques et les organisations de la société civile. L'accord final représente un compromis entre divers intérêts, équilibrant les objectifs de conservation avec les besoins économiques des nations qui dépendent de la haute mer pour les ressources et le transport.

Bien que le traité ait été largement salué, certains critiques soutiennent que son efficacité dépendra de mécanismes d'application robustes et de la volonté des États de mettre pleinement en œuvre ses dispositions. Des préoccupations ont également été soulevées quant à l'impact potentiel sur les pays en développement qui pourraient ne pas disposer des ressources nécessaires pour surveiller et gérer efficacement les activités en haute mer.

L'entrée en vigueur du traité marque une étape importante dans les efforts internationaux visant à protéger la biodiversité marine. Les Nations Unies collaborent avec les États membres pour élaborer des lignes directrices et fournir une assistance technique afin de soutenir la mise en œuvre du traité. Les prochaines étapes consistent à établir un organe scientifique chargé de recenser les zones nécessitant une protection et à élaborer des plans de gestion pour ces zones. Le succès du traité dépendra en fin de compte d'une volonté politique soutenue et d'une collaboration efficace entre les nations pour assurer la santé et la résilience à long terme des océans du monde.