Les producteurs laitiers de toute l'Écosse sont confrontés à une grave crise financière, car le prix qu'ils reçoivent pour leur lait est tombé en dessous du coût de production, menaçant la viabilité de leurs entreprises.

La famille Johnstone, qui a repris une ferme laitière dans le sud-ouest de l'Écosse il y a deux ans, fait partie de ceux qui luttent. Ils ont signalé que le prix qu'ils reçoivent du géant laitier Arla pour chaque litre de lait a chuté de 25 % au cours des trois derniers mois. Actuellement, il leur coûte 38,5 pence pour produire un litre de lait, mais ils n'en reçoivent que 35,7 pence. Cela les a forcés à envisager des mesures drastiques, notamment la vente de leur lait directement aux clients locaux ou la sortie complète de l'industrie laitière.

Le Syndicat National des Agriculteurs d'Écosse (NFUS) a décrit le récent ralentissement comme "sans précédent" tant en termes de rapidité que d'ampleur, bien que le secteur soit habitué aux fluctuations de prix. Arla a attribué la chute des prix à une offre excédentaire mondiale de lait, associée à une demande stable de lait et de produits laitiers comme le fromage et les yaourts. Ce déséquilibre entre l'offre et la demande a créé un environnement de marché difficile pour les producteurs laitiers.

L'industrie laitière joue un rôle important dans le secteur agricole écossais et dans l'économie au sens large. Les fermes laitières contribuent à l'emploi rural et soutiennent les industries connexes telles que les fournisseurs d'aliments pour animaux et les services de transport. La crise actuelle soulève des inquiétudes quant à la durabilité à long terme de l'élevage laitier en Écosse et à son impact potentiel sur l'économie rurale.

Pour l'avenir, l'avenir de l'élevage laitier en Écosse dépend de la résolution du déséquilibre entre l'offre et la demande et de la recherche de moyens d'améliorer la rentabilité des agriculteurs. Cela pourrait impliquer d'explorer de nouveaux marchés, de développer des produits laitiers à valeur ajoutée ou de mettre en œuvre des pratiques agricoles plus efficaces. L'industrie pourrait également devoir envisager d'adopter des technologies innovantes, telles que les techniques d'élevage laitier de précision qui utilisent l'analyse de données et l'automatisation pour optimiser la production de lait et réduire les coûts. Le soutien du gouvernement et la collaboration de l'industrie seront essentiels pour surmonter ces défis et assurer la survie des fermes laitières en Écosse.