Le rugissement d'Old Trafford sera assourdissant. La tension, palpable. Mais au milieu de la frénésie habituelle d'un derby de Manchester, un nouveau visage émergera du tunnel : Michael Carrick, l'entraîneur intérimaire chargé de faire naviguer Manchester United à travers des eaux agitées, et jeté directement dans le grand bain contre nul autre que Manchester City de Pep Guardiola. Oubliez la familiarisation progressive ; c'est un baptême du feu.

Le choc de samedi n'est pas qu'un simple match de Premier League ; c'est un creuset. United, ébranlé par un hiver de mécontentement et un nouveau départ d'entraîneur, a désespérément besoin d'une étincelle. Carrick, une légende du club et ancien maestro du milieu de terrain, hérite d'une équipe débordante de talent mais apparemment dépourvue de cohésion. Le défi ? Instiller la confiance, l'organisation et un esprit combatif à temps pour affronter leurs rivaux implacables, bleu ciel.

City, quant à lui, arrive au Théâtre des Rêves avec l'objectif de dominer. La machine de Guardiola, une symphonie de passes précises et de fluidité tactique, est la référence du football anglais. Leur forme récente a été impériale, menée par le prolifique Erling Haaland, qui a déjà battu des records de buts en Premier League cette saison. L'arrêter sera la première, et peut-être la plus redoutable, tâche de Carrick.

Le contexte historique ajoute encore du poids à cette rencontre. Les derbies sont rarement prévisibles, mais l'histoire récente favorise City. United n'a pas goûté à la victoire dans ce match depuis trois ans, une statistique qui ronge la fierté des fidèles des Red Devils. Les souvenirs des humiliations passées, comme la déroute 6-1 en 2011, persistent encore. Carrick, qui a participé à de nombreuses de ces batailles, connaît l'importance de rétablir l'équilibre des forces.

"C'est Manchester United", a déclaré Carrick lors de sa conférence de presse d'avant-match. "Nous savons ce que ce match signifie pour les fans, pour le club. Nous devons aller sur le terrain et tout donner. Nous devons être courageux, nous devons être organisés et nous devons croire que nous pouvons gagner."

Tactiquement, le match promet d'être une fascinante partie d'échecs. Carrick optera-t-il pour une approche défensive, visant à contrarier les prouesses offensives de City ? Ou va-t-il miser sur un plan de jeu plus expansif, espérant exploiter les vulnérabilités de la défense de City ? La performance de Bruno Fernandes, le talisman créatif de United, sera cruciale. S'il peut débloquer le milieu de terrain de City et servir Marcus Rashford et Jadon Sancho, United pourrait bien avoir une chance.

"Carrick a une tâche difficile devant lui", déclare l'ancien capitaine de United, Roy Keane. "C'est un bon gars, mais gérer un club comme United, surtout dans un derby, est une bête différente. Il doit motiver les joueurs, les faire jouer avec passion. City est d'une autre classe, mais United doit en faire une bataille."

Guardiola, toujours pragmatique, est peu susceptible de sous-estimer United, quelles que soient leurs difficultés actuelles. "Les derbies sont toujours spéciaux", a-t-il déclaré. "La forme ne compte pas. Nous savons qu'United a des joueurs de qualité, et ils seront motivés pour faire une bonne performance pour leur nouvel entraîneur. Nous devons être à notre meilleur."

Alors que le compte à rebours avant le coup d'envoi s'égrène, l'anticipation atteint son paroxysme. Carrick peut-il réaliser un coup de maître managérial lors de son premier match à la tête de l'équipe ? Ou le City de Guardiola va-t-il poursuivre sa marche implacable vers un nouveau titre ? Une chose est certaine : ce derby de Manchester, avec Carrick à la barre, promet d'être un spectacle dont on parlera pendant des années. Le score final reste à écrire, mais le récit est déjà captivant.