Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a mis en lumière trois biotechnologies qui devraient avoir un impact significatif sur le domaine d'ici 2026 : les bébés dont le génome a été modifié par édition de base, les gènes ressuscités d'espèces anciennes et le dépistage élargi des embryons. Ces technologies, présentées dans la liste annuelle des Dix technologies révolutionnaires de la publication, représentent des avancées qui ont déjà commencé à faire des vagues et devraient façonner l'avenir des soins de santé et du génie génétique.

La première technologie concerne l'édition de base, une forme précise de thérapie génique. En août 2024, KJ Muldoon est devenu le premier bénéficiaire de ce traitement expérimental. Muldoon est né avec une maladie génétique rare qui provoquait une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang, une condition qui aurait pu être fatale ou entraîner de graves problèmes neurologiques. Son meilleur espoir était une transplantation hépatique, mais les médecins lui ont proposé un traitement personnalisé d'édition de base conçu pour corriger la mutation génétique spécifique responsable de sa condition. L'édition de base permet aux scientifiques de modifier des lettres d'ADN individuelles au sein d'un gène, offrant une alternative plus précise aux techniques traditionnelles d'édition génétique comme CRISPR. Cette approche minimise le risque de mutations involontaires et élargit l'éventail des maladies génétiques qui peuvent être traitées.

Une autre technologie révolutionnaire identifiée par la MIT Technology Review se concentre sur la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Les scientifiques sont désormais capables de récupérer et de réactiver des gènes d'organismes éteints, offrant ainsi un aperçu de l'histoire de l'évolution et fournissant potentiellement de nouveaux outils pour la biotechnologie. En étudiant ces gènes anciens, les chercheurs espèrent comprendre comment les organismes se sont adaptés à différents environnements et développer de nouveaux biomatériaux ou stratégies thérapeutiques. Par exemple, les gènes de mammouths laineux éteints pourraient fournir des indices sur l'adaptation au froid, ce qui pourrait être pertinent pour le développement de cultures capables de résister à des conditions météorologiques extrêmes.

La troisième technologie mise en évidence est le dépistage élargi des embryons, une pratique controversée qui permet aux parents de dépister les embryons pour un plus large éventail de caractéristiques, y compris des traits comme la taille et l'intelligence. Bien que le test génétique préimplantatoire (PGT) soit utilisé depuis des années pour dépister les maladies génétiques graves, la capacité de dépister des traits plus complexes soulève des préoccupations éthiques concernant les bébés sur mesure et le risque d'exacerber les inégalités sociales. « La capacité de sélectionner des embryons en fonction de traits complexes est une pente glissante », a déclaré la Dre Emily Carter, bioéthicienne à l'Université de Californie à Berkeley. « Nous devons avoir une conversation sociétale sérieuse sur les implications de cette technologie avant qu'elle ne se généralise. »

L'inclusion de ces trois biotechnologies dans la liste de la MIT Technology Review souligne leur potentiel de transformation des soins de santé et de la société. Alors que les bébés dont le génome a été modifié par édition de base offrent un espoir pour le traitement de maladies génétiques auparavant incurables, les gènes ressuscités offrent de nouvelles voies pour la découverte scientifique et le dépistage élargi des embryons soulève des questions éthiques complexes. Les années à venir seront cruciales pour relever les défis et saisir les opportunités présentés par ces technologies révolutionnaires.